Daugiau kaip pusšimtis ekipažų penktadienį iki pietų praėjo techninės komisijos patikrą, o jau netrukus rikiavosi prie starto linijos kvalifikaciniame ir bandomajame greičio ruožuose. Iš jų sugrįžę lenktynininkai 18 val. išsirikiuos iškilmingai starto ceremonijai greta Utenos daugiafunkcio sporto komplekso. Čia dalyvius ir gausiai susirinkusius žiūrovus pasveikins miesto šeimininkas, meras, Alvydas Katinas, o griausmingą startą paskelbs šventiniai fejerverkai.
Pirmąkart žiemos ralyje įvykusioje kvalifikacijos rungtyje tarpusavio jėgas išmėgino pirmieji aštuoniolika ekipažų. Geriausią rezultatą čia pademonstravo po metų pertraukos į ralio trasas sugrįžęs Deividas Jocius su šturmanu Donatu Zvicevičium. Jiedu 4,2 km greičio ruožą įveikė per 2 min. 40,75 sek. Antri liko beveik pusantros sekundės nuo nugalėtojų atsilikę Martyno Samuičio ir Ramūno Šaučikovo tandemas, o trečią vietą užėmė uteniškiams gerai pažįstamas vietos lenktynininkas Martynas Samsonas bei jo ekipažo kolega Mindaugas Varža.
Kvalifikacinis greičio ruožas įnešė daug intrigos tolesnei varžybų eigai. Greičiausi dešimt ekipažų atitinkamai pagal savo rezultatus eilės tvarka galės pasirinkti norimą starto poziciją. Jei įprastai lenktynėse kiekvienas nori būti pirmas ar bent arčiau rikiuotės pradžios, tai žiemos ralyje lenktynininkų taktika paprastai būna kitokia. Sportininkai privalės įvertinti jų laukiančias oro sąlygas ir kelio dangos būklę.
Nė vienas nenori būti „šluota", kuri valytų sniegu padengtą kelią užnugaryje važiuojantiems varžovams ir dėl to prarastų greitį bei sudegintų nemažai brangaus laiko greitėjimo bei stabdymo zonose. Sportinėmis dygliuotomis padangomis aprūpinti bolidai geriausią sukibimą pasiekia ant kuo švaresnio ledo ar įšalusio žvyro. Kita vertus, pirmieji keturi greičio ruožai penktadienį vakare drieksis jau sutemus, todėl iškyla rizika važiuoti prasto matomumo sąlygomis pakliuvus į rūką arba priekyje lekiančio varžovo sukeltą sniego dulkių debesį.
Savo šansu pirmieji pasinaudojęs D. Jocius pasirinko dešimtą startinę vietą: „Telefonuose neturime interneto, todėl startavę dešimti, po greičio ruožų finišo jau matysime varžovų rezultatus finišo teisėjų lentose. Jei rimtai, kvalifikacinis ruožas, kuriame startavome penkiolikti, akivaizdžiai parodė, kad važiuojant ne rikiuotės priekyje kelias tampa šiek tiek švaresnis ir ratų sukibimas gerėja."
Visi likę kvalifikacijos greičiausiųjų dešimtuko atstovai taip pat rinkosi pozicijas atvirkštine tvarka: M. Samuitis startuos devintas, o M. Samsonas lenktynes pradės iš aštuntos pozicijos. Septinti – praėjusių metų Lietuvos ralio čempionai – Ramūno Čapkausko ir Tomo Šipkausko ekipažas. Toliau link pirmosios pozicijos rikiuojasi Vaidotas Žala, Vytautas Švedas, Dominykas Butvilas, Giedrius Notkus ir galiausiai antrą starto vietą rezervavęs svečias iš Rusijos Igor Bulantsev. Iš pirmosios starto rikiuotės pozicijos ralį pradės kaimynų lenkų tandemas – Kamil Butruk ir Bartosz Dzienis. Pirmajame greičio ruože lenktynininkai startuos penktadienį, 19 val.
Šventės šeimininkai primena, kad svarbiausias „Halls Winter Rally" svečių atributas – puiki nuotaika. Atvykusieji su geru nusiteikimu, namo parsiveš dar didesnį glėbį gerų emocijų ir įspūdžių. Ralio kaimeliuose ties Kvyklių (naktiniai greičio ruožai penktadienį vakare) ir Biliakiemio (šeštadienį) gyvenvietėmis žiūrovų lauks tuzinas pramogų ir atrakcijų – rogučių lenktynės, mugė, DJ transliuojama šokių muzika, kaimiškų kapelų koncertas ir šmaikščių komentarų apie varžybų eigą bei dalyvius parengę šventės vedėjai. Šeštadienį vakare žiemiškąjį festivalį vainikuos triukšminga nugalėtojų apdovanojimų ceremonija ir nemokamas Lino Adomaičio koncertas greta ralio štabo, įsikūrusio Utenos daugiafunkciame sporto komplekse.
VšĮ „Nacionalinis automobilių klubas"
