NATO oro policijos vienetų pasikeitimo ceremonijoje dalyvavo krašto apsaugos viceministrė Kamilė Gogelienė, NATO vyriausiosios karinių oro pajėgų vadavietės vadas gen. maj. Harold van Pee, Lietuvos kariuomenės karinių oro pajėgų vadas plk. Antanas Matutis.
„Prieš 20 metų pradėtos vykdyti oro policijos misijos yra vienas tvirčiausių NATO sąjungininkų ištikimybę rodančių įsipareigojimų. Nors saugumo situacija nuolat kinta, mūsų tikslas išlieka tas pats – saugi oro erdvė. Dėkoju misiją baigusiems kariams iš Ispanijos ir Portugalijos bei sveikinu į Šiaulius atvykusius italus, kurie Lietuvoje pradeda jau šeštą NATO oro policijos misiją Baltijos šalyse“, – sakė krašto apsaugos viceministrė K. Gogelienė.
Italijos karinių oro pajėgų kariai NATO oro policijos misijoje Baltijos valstybėse dalyvauja jau devintą kartą, iš jų – šeštą Lietuvoje. Dabartinį italų kontingentą sudarys apie 200 karių – lakūnai, technikai, medicinos personalas, palaikymo grupės, komunikacijos ir kitų sričių specialistai.
Misiją baigę Ispanijos kariai oro erdvės apsaugą vykdė aštuoniais F-18, o Portugalijos kariai – keturiais F-16 „Fighting Falcon“ naikintuvais. Misijoje dalyvavo maždaug 300 karių. Septintą NATO oro policijos misiją Lietuvoje baigę Portugalijos kariai taip pat dalyvavo labdaringoje veikloje Šiaulių mieste.
NATO šalys pradėjo siųsti savo karius ir naikintuvus saugoti Baltijos šalių oro erdvę nuo 2004 m. kovo 29 d., kada Lietuva, Latvija ir Estija tapo NATO narėmis. Pirmieji belgų F-16 „Fighting Falcon“ naikintuvai nusileido tą pačią dieną pasirašius įstojimo į NATO sutartį. Nuo to laiko NATO oro policijos misiją Lietuvoje vykdė jau 17 šalių partnerių. Italijos kontingento misija bus 66-oji nuo jos vykdymo pradžios 2004 m.
KAM inf.
