Laivo apsaugos grupę sudarys 16 karių, kurių dauguma yra iš Lietuvos didžiojo kunigaikščio Algirdo mechanizuotojo pėstininkų bataliono. Iki metų pabaigos operacijoje dalyvausiančiai grupei vadovaus bataliono karininkas kapitonas Aivaras Pliatkus. Laivo apsaugos funkciją Lietuvos kariai perims iš šiuo metu ją vykdančių Suomijos karių.
„ES karinė jūrų operacija nėra įprasta užduotis pėstininkui. Visų pirma veiksmas vyksta jūroje, o ne sausumoje, todėl nuo balandžio dalyvaujame pasirengimo jūrinėms užduotims etape, kuriame mums labai padeda Karinės jūrų ir Specialiųjų operacijų pajėgos“, – apie pasirengimą misijai sakė grupės vadas kpt. A. Pliatkus.
Kariai šiai misijai pradėjo rengtis šių metų pradžioje – dalyvauja individualių įgūdžių atnaujinimo pratybose, susipažįsta su būsimos misijos aplinka, laivybos pagrindais, kariai taip pat vykdo kovinio šaudymo nuo laivo jūroje treniruotes.
Nuo 2011 m. pradžios vienas Lietuvos karinių jūrų pajėgų štabo karininkas tarnauja operacinėje ATALANTA vadavietėje Nortvude, Didžiojoje Britanijoje, o nuo šių metų rugpjūčio Lietuva taip pat skirs vieną karininką Nyderlandų vadovaujamame štabo laive.
Didžiausia ES karinė operacija ATALANTA pradėta 2008 m. pabaigoje reaguojant į ypač išaugusį piratavimų skaičių prie Somalio krantų. Operacijoje dalyvaujantys karo laivai Adeno įlankoje ir Somalio vandenyse eskortuoja Pasaulio maisto programos laivus, gabenančius paramą Somalio gyventojams, atgraso ir sulaiko piratus, ginkluotus plėšikus operacijos rajone, vykdo žvejybos monitoringą, kita. Šiuo metu operacijoje dalyvauja 23 ES ir 3 ES nepriklausančios valstybės narės, skiriančios iki 2 tūkst. karių.
Pradėjus operaciją ATALANTA pastebimai sumažėjo sėkmingai įvykdytų piratų antpuolių, ypač nuo 2011 m. rudens, kai kovai su piratais buvo pasitelktos autonominės laivų apsaugos grupės. Pavyzdžiui, 2012 m. įvyko 36 su piratavimu susiję incidentai, kai tuo tarpu 2011 m. – 176. Nuo operacijos pradžios buvo apsaugoti daugiau nei 200 laivai, 150 piratų perduota atsakingoms teisinėms institucijoms. Šiuo metu piratai užgrobę 2 laivus ir apie 60 įkaitų.
ATALANTA – ne vienintelė ES operacija, kurioje dalyvauja Lietuvos kariai. Nuo šių metų pavasario Lietuvos kariniai instruktoriai dalyvauja ES mokymo misijoje Malyje (angl. EU Training Mission Mali), kur treniruoja Malio kariuomenės karius. ES vadovaujamos mokymo misijos Malyje tikslas – paruošti vietos pajėgas, kurios galėtų užtikrinti šalies teritorinį vientisumą ir atremti teroristinių grupuočių išpuolius šalies viduje.
Dalyvaudama ES vadovaujamose tarptautinėse operacijose ir misijose, Lietuva prisideda stiprinant ES bendrąją saugumo ir gynybos politiką ir ES atsako į krizes pajėgumus. Šių metų balandžio 23 d. Seimas pratęsė mandatą Lietuvos dalyvavimui operacijoje ATALANTA iki 2015 m. pabaigos, kasmet skiriant iki 30 karių ir civilių.
