Nutarimą dėl šios premijos paskyrimo pernai gruodį priėmė Seimas.
S. J. Tamkevičiaus kandidatūrą Seimui pasiūlė Laisvės premijų komisija, atsižvelgdama į gautus valstybės institucijų, visuomenės organizacijų ir asociacijų, akademinės bendruomenės, bendruomenių, fizinių asmenų teikimus.
2011 m. rugsėjo 15 d. Laisvės premijos įstatymu įsteigta Laisvės premija siekiama įvertinti asmenų ir organizacijų laimėjimus ir indėlį ginant žmogaus teises, plėtojant demokratiją, skatinant tarpvalstybinį bendradarbiavimą kovojant už Rytų ir Vidurio Europos tautų laisvą apsisprendimą ir suverenitetą.
Laisvės premija kiekvienais metais įteikiama Laisvės gynėjų dieną - Sausio 13-ąją. Pirmąją - 2011-ųjų - premiją gavo Rusijos kovotojas už laisvę, žmogaus teises ir demokratiją Sergejus Kovaliovas, antroji - 2012-ųjų - premija skirta Lietuvos laisvės lygos įkūrėjui, "45-ių pabaltijiečių memorandumo" iniciatoriui, politiniam kaliniui Antanui Terleckui.
