Patvirtinta, kad Vladislovui IV Vazai oficialiai paskyrus žydams gyvenamąją teritoriją Vilniuje, jie jau ten buvo apsigyvenę - turėjo pasistatę Didžiąją sinagogą. Žydų kvartalas buvo išsidėstęs tarp Vilniaus universiteto ir liuteronų gyvenamos gatvės (Vokiečių g.), tačiau laikui bėgant peržengė šią ribą ir išsiplėtė už miesto sienos.
Iš pradžių medinis Didžiosios sinagogos pastatas irgi keitėsi - XVII amžiuje jos vietoje iškilo mūrinis, viduje baroko stiliumi, bet atitinkant judaizmo reikalavimus, išpuošta šventovė. Yra žinomas sinagogos interjerą vaizduojantis Pranciškaus Smuglevičiaus piešinys: galingos kolonos, įspūdingi laiptai veda į galeriją antrame aukšte, skliautai, septynšakės žvakidės, šviestuvai. Netoli Didžiosios sinagogos buvo kiemas su mažesnėmis sinagogomis, ritualine pirtimi - mikva ir vieta, kur buvo laikomi šventieji raštai.
Žydų kvartalą nuo krikščioniškosios Vilniaus dalies skyrė tik specifinis čia gyvenančios bendruomenės stilius. Žydų gyvenamos gatvelės - tai buvo vienas didelis turgus, nurimdavęs per šabą.
Tikrasis nuo likusios miesto dalies atskirtas getas, su užkaltais langais atsirado Vilniuje vokiečių okupacijos metais, kai čia buvo suvaryti žydai iš viso miesto. Antrojo pasaulinio karo metais žuvo apie 60 tūkst. šio kvartalo gyventojų, beveik visiškai sunaikinti jų namai. Yra išlikusių paveikslų, kuriuose įamžinti geto griuvėsiai, tačiau netrukus naujos valdžios nurodymu tuos griuvėsius pradėta likviduoti. Atstatyta tik nedidelė dalis namų šiame kvartale. Per žydų kvartalo vidurį pravesta plati alėja - dabartinė Vokiečių gatvė su pėsčiųjų zona. Antrojo pasaulinio karo metais gan smarkiai apgadintos Didžiosios sinagogos griuvėsiai visiškai išgriauti, o jų vietoje - dabartinės Vokiečių gatvės namo kieme - pastatytas vaikų darželis (šiuo metu čia veikia pradinė mokykla). Šalia sinagogos kadaise stovėjo XVIII amžiuje gyvenusio žydų išminčiaus - Elijo Ben Saliamono Zalmano - Vilniaus Gaono namas ir maldos namai. Sakoma, kad dar būdamas septynerių metų Didžiojoje sinagogoje jis pasakė pamokslą, - po jo išgarsėjo visoje Lietuvoje. Gaonas paskyrė savo gyvenimą Talmudo studijoms, mokiniai atvykdavo pas jį ne tik iš visos Abiejų Tautų Respublikos, bet ir iš Vokietijos ar Vengrijos. Gaonas yra parašęs apie 70 veikalų įvairiausiomis mokslo temomis - ne tik filosofijos ir teologijos. Nebeliko pastatų, susijusių su šia asmenybe, kaip ir knygų, kurias skaitė (buvo eksponuojamos prieš Antrąjį pasaulinį karą), tačiau šioje vietoje stovi Vilniaus Gaono biustas, įamžinantis šią nepaprastą asmenybę.
Sausio 12 d. buvusios Didžiosios sinagogos teritorijos sutvarkymo plano pristatyme dalyvavo Vilniaus meras Remigijus Šimašius ir namo, kurio kiemas priklauso šiai teritorijai, gyventojai. Kaip pabrėžė meras, šiuo metu neplanuojama nei griauti pradinės mokyklos pastato, nei atstatinėti sinagogos, o tik pažymėti jos išsidėstymą, sutvarkyti gatvės dangą, įrengti apšvietimą, požeminius atliekų konteinerius, atnaujinti vaikų žaidimų aikštelę, išspręsti automobilių parkavimo klausimą ir panašiai. Kalbant gi apie vietos įamžinimą, turėtų atsirasti informacinis stendas su sinagogos maketu. Darbai turėtų prasidėti 2018 metais. Teritorijos sutvarkymo kaina (darbai turėtų būti atlikti iki 2019 m.) - 700 tūkst. Eurų.
Vilniaus krašto savaitraštis