Gruodžio 26 d. 00:58:53 (UTC) laiku įvyko 9,3 balo žemės drebėjimas, kurio epicentras buvo į vakarus nuo Sumatros, netoli Simeuluės salos. Vertikalūs žemės plutos judesiai sukėlė galingas cunamio bangas. Jo galia prilygo 20 petadžaulių arba dukart daugiau, nei visų per Antrąjį pasaulinį karą panaudotų karinių ginklų (įtraukiant ir 2 atomines bombas).

Radiolokaciniai palydovai užfiksavo 500–1000 km/h greičiu sklindančią bangą; praėjus 2 valandoms po drebėjimo bangos aukštis atvirame vandenyne siekė 60 cm. Tačiau pakrantėse banga pakilo tiek, kad į sausumą įsiveržė per 2-4 km, bangų aukštis vietomis pasiekė 10-30 m.

Labiausiai nukentėjo gretimos Indonezijos pakrantės bei pakrantės į šiaurės vakarus nuo epicento. Dėl bangų difrakcijos nukentėjo ir į vakarus nukreipti krantai (vakarų Šri Lanka, Indija) ir net labai tolimos Rytų Afrikos pakrantės. Tuo tarpu Bengalų įlankos pakrantės nukentėjo nesmarkiai. Cunamio banga greičiausiai (per 50 min.) pasiekė Indonezijos krantus, o iki Somalio ritosi net 7 valandas. Žymus (1,5 m) vandens lygio pakilimas pastebėtas net PAR, iki ten banga ritosi 16 valandų.

Dalis cunamio energijos pateko į Ramųjį vandenyną ir jo pakrantėse sukėlė pastebimą vandens lygio pakilimą. Trys pirmosios (ypač trečioji) bangos buvo stipriausios, vėliau visą dieną ritosi silpnesnės. Cunamis užgriuvo dvejopai – vietomis jūra labai smarkiai atsitraukė, o paskui staiga patvino, kitur potvynis kilo be išankstinių ženklų.

Dėl perspėjimo sistemos nebuvimo daugelis pakrančių gyventojų apie gresiančią nelaimę nieko nežinojo. Tankiai apgyvendintose pakrantėse neišvengta daug žmonių aukų. Žuvo ~ 235 tūkst. žmonių, dešimtys tūkstančių dingo be žinios, virš milijono gyventojų neteko pastogės. Labiausiai nukentėjo Indonezija (ypač Ačeho regionas), Šri Lanka, Tailandas, Maldyvai, Indija, Malaizija, Mianmaras, Somalis. Žuvo nemažai užsienio turistų (Švedijos, JAV, Australijos, Vokietijos ir kt.).

Dėl cunamio regionas patyrė humanitarinę nelaimę, ekonominį nuosmukį. 2004 m. Indijos vandenyno cunamis pagal aukų skaičių yra trečias iš visų žinomų cunamių (nusileidžia tik 1556 m. Šaansi ir 1976 m. Tangšano cunamiams Kinijoje).

lt.wikipedia.org