Święto to w roku 1950 ustanowiło Zgromadzenie Ogólne ONZ - w rocznicę podpisania Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka w 1948 roku.

Integralną częścią międzynarodowej ochrony praw człowieka jest ochrona mniejszości narodowych.

Polacy są najliczniejszą grupą narodowościową na Litwie. Posiadają status mniejszości narodowej i podlegają międzynarodowym systemom ochrony mniejszości narodowych - uniwersalnemu (ONZ) i regionalnemu (RE, OBWE), mimo to od lat borykają się z problemami i wskazują na dyskryminację ze strony państwa litewskiego.

Polacy od lat zabiegają o możliwość korzystania z pełni praw, jakie polskiej mniejszości przysługują w ramach międzynarodowych, regionalnych aktów prawnych i porozumień polsko-litewskich. Spośród nabrzmiałych problemów należy wymienić problemy ze zwrotem ziemi, brak na Litwie Ustawy o mniejszościach narodowych, zawężanie stanu posiadania w dziedzinie oświaty, brak możliwości zapisu imion i nazwisk w oryginale, ograniczanie praw wyborczych itd.

Na poprawę sytuacji polskiej mniejszości na Litwie nie przekłada się również Traktat między Rzecząpospolitą Polską a Republiką Litewską o przyjaznych stosunkach i dobrosąsiedzkiej współpracy, sporządzony w Wilnie dnia 26 kwietnia 1994 r.

Dzień Praw Człowieka poświęcony jest orędownikom praw człowieka na całym świecie, którzy dążą do zapewnienia ochrony własnych praw oraz praw innych i wkładają wiele wysiłku w działania zapewniające przestrzeganie ich na co dzień.