Ojciec Święty wskazał, że to św. Franciszek przed 800 lat w Greccio zainicjował pierwszą żywą szopkę. „Jednakże ważne jest – jak zauważył – aby pamiętać, dlaczego ją wymyślił, zrozumieć jej znaczenie, aby nie zredukować jej do zwykłego wydarzenia folklorystycznego”.

Papież podkreślił, że Biedaczyna z Asyżu chciał przedstawić Boże Narodzenie na żywo, aby wzbudzić w braciach i ludziach emocje, czułość wobec tajemnicy Boga narodzonego z Maryi w stajni i złożonego w żłobie. „Chciał nadać konkretność temu przedstawieniu: nie obraz, nie figury, ale ludzie z krwi i kości, aby rzeczywistość Wcielenia była widoczna. A zatem – podsumował Papież – celem żywej szopki jest rozbudzenie w sercach zdumienia wobec tajemnicy Boga, który stał się dzieckiem”.

Papież poprosił też zebranych, by w tym roku w sposób szczególny pamiętali o tym, co dzisiaj dzieje się w Betlejem i całej Ziemi Świętej. „Wiemy – powiedział – jaka jest sytuacja z powodu wojny będącej konsekwencją konfliktu trwającego od dziesięcioleci. Dlatego wasz występ musi być przeżywany w solidarności z tymi braćmi i siostrami, którzy tak bardzo cierpią”.

Franciszek zauważył, że dla mieszkańców Ziemi Świętej zapowiada się Boże Narodzenie pełne bólu, żałoby, bez pielgrzymów i świętowania. „Nie chcemy zostawić ich samych. Jesteśmy blisko nich z modlitwą, z konkretną pomocą, a także z waszą żywą szopką, która przypomina wszystkim, że cierpienie w Betlejem jest otwartą raną Bliskiego Wschodu i całego świata”.