Obóz został założony w opuszczonej fabryce amunicji na obrzeżach miasta Dachau, na północ od Monachium, w południowych Niemczech. Stał się miejscem izolowania politycznych przeciwników reżimu nazistowskiego, duchownych i Żydów. Na wzór Dachau, powstawały kolejne obozy koncentracyjne tworzone przez III Rzeszę.

Podczas II wojny światowej, obóz koncentracyjny Dachau stał się symbolem męczeństwa polskiego duchowieństwa. Z Polski pochodziło 1773 więzionych tu duchownych, z których aż 868 poniosło śmierć - najwięcej z terenów diecezji poznańskiej (147), włocławskiej (144) i łódzkiej (112). W 2013 r. zmarł ostatni świadek męczeństwa księży-Polaków w Dachau, ks. Leon Stępniak.