Wicepremier Piotr Gliński podkreślił, że Wieliczka – kopalnia i muzeum – są znane na całym świecie.

W trakcie uroczystości, która odbyła się w Komorze Alfonsa Długosza, odznaczenia odebrało 22 pracowników Muzeum Żup Krakowskich Wieliczka. Odznaczenia państwowe – złote i srebrne medale za długoletnią służbę, nadane przez Prezydenta RP, wręczono 13 pracownikom.

Minister kultury i dziedzictwa narodowego prof. Piotr Gliński w uznaniu zasług dla kultury polskiej uhonorował Złotym Medalem „Zasłużony Kulturze Gloria Artis” Muzeum Żup Krakowskich, a Brązowymi Medalami – Józefa Charkota i Wacława Jaworskiego.

Z kolei odznaki honorowe „Zasłużony dla Kultury Polskiej” za wyróżnianie się w tworzeniu, upowszechnianiu i ochronie kultury z rąk wicepremiera otrzymali: Elżbieta Bednarowska, Małgorzata Bogucka, Jarosław Fraś, dr Barbara Konwerska, Klementyna Ochniak-Dudek i dr Iwona Pawłowska-Pich.

Muzeum Żup Krakowskich Wieliczka jest państwową instytucją kultury założoną w 1951 roku, której misją jest ochrona i popularyzacja bogatej historii wydobycia soli w Polsce, postrzeganej jako trwałe dziedzictwo ludzkości. Pomysł ocalenia kopalni soli w Wieliczce, pomnika przyrody i pracy polskich górników, podjął Alfons Długosz, wizjoner, społecznik i artysta, a także profesor wielickiego gimnazjum.

Gromadzone przez wiele lat zbiory pozwoliły na przygotowanie w zabytkowych wyrobiskach na III poziomie kopalni (na głębokości 135 m) podziemnej ekspozycji muzealnej. Kierownictwo Kopalni przekazywało Muzeum urządzenia i narzędzia górnicze, odkryte w wyniku prac penetracyjnych, prowadzonych w starych wyrobiskach. Dzięki temu Muzeum mogło skompletować jedyną na świecie kolekcję dawnych drewnianych machin wyciągowych, przodków maszyn parowych i elektrycznych.

Ekspozycja została udostępniona zwiedzającym w 1966 r., w ramach obchodów 1000-lecia państwa polskiego. Jest ona największym w Europie podziemnym muzeum (7481 m² powierzchni). Przedstawia wszystkie aspekty działalności warzelniczej i górniczej prowadzonej w żupach krakowskich. Eksponaty prezentowane w zabytkowych wyrobiskach tworzą unikatowy górniczy skansen.

Obecnie muzeum realizuje swoje zadania poprzez gromadzenie, przechowywanie, konserwację i udostępnianie dóbr kultury w zakresie dziejów dawnego warzelnictwa i górnictwa solnego oraz miast Wieliczki i Bochni. Oprócz stałej ekspozycji w kopalni posiada także drugą: w średniowiecznym Zamku Żupnym – historycznej siedzibie zarządu kopalni. Na dziedzińcu zamkowym znajduje się najstarszy w Wieliczce szyb poszukiwawczy z połowy XIII w., baszta z XIV w. oraz fragmenty murów obronnych z XIV w.