Kaktus bożonarodzeniowy to zwyczajowa nazwa, którą otrzymała roślina ze względu na czas kwitnienia. W zależności od gatunków, a jest ich sporo, kwiaty rozwijają się na końcówkach łodyg, zbudowanych z zielonych, połączonych ze sobą segmentów. Roślina jest nieduża i rzadko przekracza 30 cm długości. W warunkach naturalnych zalicza się ją do epifitów – roślin, które rosną na innych gatunkach, ale nie są ich pasożytami.
Chociaż kaktus bożonarodzeniowy należy do rodziny kaktusowatych, jednakże wymaga regularnego, chociaż oszczędnego podlewania oraz sporej dawki wilgoci. W warunkach naturalnych grudnik porasta w tropikalnym i wilgotnym klimacie.
Niekiedy kaktus bożonarodzeniowy jest mylony z kaktusem wielkanocnym. Różnice między tymi roślinami są znikome i prawie niezauważalne, a polegają jedynie na tym, że bożonarodzeniowy ma nieco większe od wielkanocnego kwiatostany. Poza nazwami, różny jest ich termin kwitnienia. Jeden z nich tworzy kwiatostany zimą, a drugi rozkwita na wiosnę.
Grudnik to roślina odporna, ale aby świetnie się zaprezentowała w święta należy zapewnić odpowiednie warunki. A najstosowniej jest rozpocząć od wyboru odpowiedniego miejsca. Takim może być półcieniste albo jasne, ale nienarażone na bezpośrednie działanie promieni słonecznych miejsce, ponieważ bezpośredni wpływ promieni słonecznych może stać się przyczyną tego, że kaktus bożonarodzeniowy utraci atrakcyjność.
Specjaliści doradzają, by doniczkę z grudnikiem ustawiać na parapecie od strony południowo-wschodniej albo zachodniej, a jeżeli nie ma takiej możliwości to wystarczy ustawić go w pewnej odległości od okna.
Kaktus bożonarodzeniowy potrzebuje regularnego, ale umiarkowanego podlewania, nie wolno go zalewać, ponieważ wtedy błyskawicznie zgnije.
Grudniki uwielbiają zraszanie ich miękką i odstaną wodą. Jednakże i w tej czynności należy zachować umiar, a szczególnie uważać podczas kwitnienia, gdyż zmoczenie kwiatów kaktusa bożonarodzeniowego może być powodem masowego odpadania kwiatów.
W związku z tym, że jest to roślina kwitnąca, więc w okresie wegetacyjnym potrzebuje również nawozów. W tej sytuacji sprawdzają się preparaty przeznaczone dla sukulentów, a raz w miesiącu można zastosować też pożywkę uniwersalną.
Kaktus bożonarodzeniowy podczas dwóch okresów przebywa w stanie spoczynku. W pierwszym okresie, który następuje wiosną, roślina traci swoje kwiatostany, jego pędy kurczą się, a zielone segmenty tracą sprężystość i też się kurczą. Co sygnalizuje o tym, że należy go przenieść do chłodnego miejsca, o temperaturze około 10 stopni Celsjusza. W okresie spoczynku nie należy też podlewać ani nawozić rośliny, a skąpe porcje wody zapewnia się mu dopiero wtedy, gdy na segmentach pojawiają się charakterystyczne pomarszczenia.
Drugi okres spoczynku dla rośliny i jej rozwoju ma również istotne znaczenie, więc należy poświęcić szczególną uwagę, bo w przeciwnym razie nie zakwitnie. Tak bardzo ważny dla grudnika drugi okres spoczynku przypada w październiku i w listopadzie. Wtedy rośliny się nie podlewa, a przenosi w chłodne miejsce, aby wytworzyła pąki kwiatowe.
Natomiast zamiast przenoszenia kaktusa bożonarodzeniowego do chłodnych, izolowanych od promieni słonecznych miejsc można go zakrywać np. kartonowym pudełkiem. Sens polega na tym, aby zapewnić warunki zbliżone do naturalnych, czyli stworzyć roślinie nieprzerwane, dwunastogodzinne okresy bez dostępu do światła słonecznego.
