Szerszeń europejski jest owadem z rodziny osowatych. Jego rozmiar osiąga do 3,5 cm, jest ubarwiony prążkowanym czarno-żółtym odwłokiem i czerwonym kolorem w okolicach skrzydeł. Jego obecność zdradza głośny, charakterystyczny dźwięk. Oprócz dużego żądła, używa mocnych żuwaczek, którymi może nadgryzać nawet korę młodych drzew. Naturalnym środowiskiem tego owada są lasy liściaste. Ostatnio, w związku z powszechną wycinką lasów, sytuacja się zmieniła.
Obecnie zwykle z początkiem wiosny królowa szerszenia wyszukuje miejsc ciepłych i suchych, a mogą to być opuszczone budynki, altany i domki kempingowe czy ogrodowe i buduje gniazdo. Gniazda są budowane przeważnie w pobliżu ludzkich siedlisk, a nawet w domach. Wielką przynętą dla królowej szerszeni są miejsca w pobliżu kominów, szczeliny w ścianach oraz otwory wentylacyjne.
Samice szerszeni, jeżeli poczują zagrożenie, mogą stać się agresywne i zaatakować przybliżającego się do gniazda człowieka.
Jedno użądlenie szerszenia nie jest dla dorosłego i zdrowego człowieka śmiertelne, ale może być bardzo niebezpieczne dla dzieci oraz dla osób uczulonych na ich jad.
W przypadku użądlenia wymagana jest bardzo pilna interwencja lekarska. W przypadku dorosłego i zdrowego człowieka największe zagrożenie występuje wówczas, gdy do użądlenia doszło w okolicach szyi lub twarzy, ponieważ powstaje opuchlizna, która będzie utrudniała oddychanie. W porównaniu z użądleniami pszczół i os użądlenie szerszenia jest o wiele bardziej bolesne. Niektóre osobniki z tego gatunku mogą żądlić kilkakrotnie.
W przypadku, gdy się okaże, że w domu, w którym się mieszka, szerszenie założyły swoje gniazdo, należy się go jak najszybciej pozbyć. Najlepiej i najbezpieczniej zawiadomić straż pożarną, która skutecznie pomoże pozbyć się kłopotu.
W przypadku, gdy się będą czynione starania na usunięcie gniazda samodzielnie, najlepiej jest zrobić to wczesnym rankiem albo późną nocą, gdy szerszenie są mało aktywne.
W sprzedaży są preparaty chemiczne do unieszkodliwienia tych owadów. Są to opryski, które wykonuje się z bardzo dalekiej odległości. W celu zaś bezpieczeństwa trzeba włożyć specjalistyczny kombinezon z siatką, który zabezpiecza okolice twarzy, szyi oraz dłoni. Można również wykorzystać w tym celu strój motocyklowy lub założyć kilka warstw grubych ubrań.
Jeżeli gniazdo szerszeni jest w miejscu trudno dostępnym, a obecność szerszeni nie jest bardzo kłopotliwa, lepiej zabiegi przeprowadzać zimą, ponieważ wtedy gniazdo jest opuszczane przez wszystkie osobniki, a królowa, która przeżywa do kolejnej wiosny, zimuje poza gniazdem.
Natomiast, jeżeli szerszeń wleciał do pomieszczenia, w którym akurat się znajdujemy, to trzeba zachować zimną krew. Na widok tego owada nie wolno reagować nerwowo poprzez wymachiwanie rąk albo krzyk.
Najlepiej spokojnie ułatwić mu wydostanie się z pomieszczenia, np. szerzej otworzyć okno albo drzwi i delikatnie, np. gazetą, nakierować go do wyjścia. Można też go unicestwić. Wówczas trzeba wykonać zdecydowane ruchy – takie, by od razu go unieszkodliwić.
Aby było mniej problemów ze złośliwymi owadami, trzeba pamiętać i o tym, że są także rośliny, które w naturalny sposób skutecznie ochronią dom przed wszelkimi owadami i hodować je w okolicach okien oraz wokół domu. Szerszenie nie lubią np. lawendy i czosnku.
