W 1582 roku papież Grzegorz III bullą Inter gravissimas wprowadza kalendarz gregoriański, będący kalendarzem słonecznym. Jest to w zasadzie kalendarz juliański, używany do tej pory, do którego wprowadzono poprawkę w naliczaniu lat przestępnych. Bo po wielu latach od przyjęcia kalendarza juliańskiego (wprowadzony w 45 roku p.n.e. w Rzymie i w 325 roku w państwach chrześcijańskich) zaczęły ujawniać się jego usterki, m.in. związane z ustaleniem niektórych świąt kościelnych, zwłaszcza Wielkiej Nocy.
Kalendarz gregoriański jest krótszy od juliańskiego. Lata dzieli się na zwyczajne, trwające 365 dób, i przestępne równe 366 średnim dobom słonecznym. Przestępnymi latami są te, występujące raz na cztery lata, których liczba podzielna jest przez 4, z wyjątkiem lat wyrażających się pełnymi setkami (np. 1900), które nie dzielą się przez 400.
Fakt zmiany kalendarza bullą papieską stanowił kontynuację zwyczajów starożytnego Rzymu. Mianowicie w państwie rzymskim kalendarzem opiekował się najwyższy kapłan – Pontifex Maximus; funkcję tę w roku 45 p.n.e. – kiedy wprowadzono kalendarz juliański – pełnił Juliusz Cezar, w czasach chrześcijańskich natomiast tytulaturę tę przejęli papieże.
Kalendarz gregoriański został wprowadzony natychmiast (15 października) jedynie w Hiszpanii, Portugalii, Polsce i prawie całych Włoszech. W niedługim czasie poszło za tym przykładem wiele innych krajów katolickich. Niektóre kraje protestanckie przyjęły kalendarz jedynie po części, a niektóre dopiero w późniejszym czasie (np. w Wielkiej Brytanii w 1752 roku). Ostatnimi krajami europejskimi, które wprowadziły kalendarz gregoriański, były ogólnie te, w których większość ludności wiązała się z Kościołami prawosławnymi.
Jak nastąpiło przejście z kalendarza juliańskiego na kalendarz gregoriański? Ludzie poszli spać 4 października, a obudzili się nazajutrz 15 października.
Ostatnimi europejskimi krajami, które wprowadziły kalendarz gregoriański były Grecja (w 1923 roku) i Turcja w 1927 roku, która do tego czasu używała kalendarza muzułmańskiego, chociaż oficjalną datą zmiany kalendarza jest 1917 roku.
Jako ostatnie jak dotąd państwo na świecie kalendarz gregoriański wprowadziła Arabia Saudyjska (w 2016 roku).
