Dzień ten został ustanowiony w 1954 roku przez Zgromadzenie Ogólne Organizacji Narodów Zjednoczonych (ONZ) dla upowszechniania ideałów i celów dotyczących praw dziecka zawartych w Karcie Narodów Zjednoczonych (1945).

Dzień obchodzony jest od 1955 roku w różne dni roku w różnych krajach członkowskich ONZ.

ONZ obchodzi „swój" Dzień Dziecka 20 listopada, w rocznicę uchwalenia Deklaracji Praw Dziecka, w 1959 roku oraz Konwencji o prawach dziecka z roku 1989. Francuski odpowiednik Dnia Dziecka to Święto Rodziny celebrowane 6 stycznia. Tego dnia Francuzi organizują uroczysty, rodzinny obiad, podczas którego podawane są bogate desery: ciasta, ciasteczka i słodycze. Oprócz tego do popularnych zwyczajów należy wróżenie i przewidywanie dalszych losów rodziny.

Japońscy chłopcy świętują 5 maja, a dziewczynki 3 marca.

Swoje święto w Turcji dzieci obchodzą 23 kwietnia.

Inicjatorem dnia jest International Union for Protection of Childhood, której celem było zapewnienie bezpieczeństwa dzieciom z całego świata.