W doktrynie Kościoła katolickiego ta uroczystość jest wyrazem wiary w obcowanie świętych i powszechne powołanie do świętości. Każdy z wierzących, niezależnie od konkretnej drogi życia: małżeństwa, kapłaństwa czy życia konsekrowanego, jest powołany do świętości.
Początki święta sięgają IV w. W Antiochii czczono wtedy pamięć o wielu bezimiennych męczennikach, których wspominano w niedzielę po Zesłaniu Ducha Świętego.
Obchody 1 listopada w Rzymie rozpoczęto najprawdopodobniej w roku 741. Papież Grzegorz III ufundował wówczas oratorium ku czci Zbawiciela, Maryi, apostołów, męczenników i wyznawców.
W roku 935 papież Jan XI wyznaczył na 1 listopada osobną uroczystość Wszystkich Świętych, które miało obowiązywać w całym Kościele.
Uroczystość Wszystkich Świętych jest treściowo połączona z następującym po niej obchodem liturgicznym Dnia Zadusznego.