Jorge Mario Bergoglio urodził się 17 grudnia 1936 w Buenos Aires, jako jedno z pięciorga dzieci włoskich imigrantów. Po ukończeniu technikum i obronie dyplomu z chemii rozpoczął, w wieku 21 lat, studia w seminarium duchownym. W 1958 roku wstąpił do zakonu jezuitów. Przyjął święcenia kapłańskie 13 grudnia 1969 roku, a wieczystą profesję złożył 22 kwietnia 1973 roku.
20 maja 1992 roku został mianowany biskupem pomocniczym Buenos Aires, jako biskup tytularny Auca, sakry biskupiej udzielił mu 27 czerwca 1992 roku arcybiskup Buenos Aires kardynał Antonio Quarracino.
W lutym 2001 roku papież Jan Paweł II wyniósł go do godności kardynalskiej.
Prowadził skromny tryb życia: latami sam sobie gotował, a po mieście poruszał się, korzystając z transportu publicznego. W 2001 roku zrobiło się o nim głośno na świecie po tym, jak odwiedzając hospicjum umył i ucałował stopy 12 osobom chorym na AIDS.
Na papieża został wybrany 13 marca 2013 roku. Wybrał imię Franciszka – na cześć Franciszka z Asyżu.
Franciszek jest pierwszym papieżem z kontynentu południowoamerykańskiego, a także pierwszym spoza Europy od czasu papieża Grzegorza III (pontyfikat 731–741). Jest również pierwszym jezuitą wybranym na papieża i pierwszym zakonnikiem od czasu papieża Grzegorza XVI (pontyfikat 1831–1846).
Jako Ojciec Święty daje kolejne dowody swojej skromności. Między innymi zrezygnował z noszenia butów papieskich i papieskiego pektorału. Po Watykanie porusza się pieszo albo samochodem marki Volkswagen, należącym do . Nie jeździ tak jak jego poprzednicy luksusowymi autami, lecz zwykłym, mniejszym samochodem. Telefonuje sam i nie prosi o pomoc swego sekretarza, żeby do kogoś zadzwonić.
We wrześniu tego roku papież Franciszek przebywał z dwudniową wizytą na Litwie.
