„Misja obrony przestrzeni powietrznej państw bałtyckich od pierwszego dnia członkostwa Litwy w NATO w odczuciu naszych mieszkańców symbolizuje zobowiązanie sojuszników do obrony państw bałtyckich. Serdecznie dziękuję wszystkim żołnierzom, którzy w ciągu 11 lat strzegli przestrzeni powietrznej krajów bałtyckich" – podczas spotkania z polskimi i włoskimi żołnierzami powiedział minister L. Linkevičius.

W najbliższym czasie NATO zwiększy obecność swoich sił na Litwie, co potwierdził w Szawlach szef litewskiego MSZ.

Natowska misja Baltic Air Policing polega na obronie przestrzeni powietrznej Litwy, Łotwy i Estonii. Odbywa się od marca 2004 roku, czyli od momentu wstąpienia krajów nadbałtyckich do NATO. Ponieważ siły powietrzne tych krajów są niewystarczające do obrony własnej przestrzeni powietrznej (a zatem przestrzeni powietrznej NATO), to zadanie powierzane jest zmieniającym się co trzy miesiące oddziałom z kolejnych krajów NATO. Stałą bazą misji jest Litewska Pierwsza Baza Lotnicza ulokowana przy międzynarodowym porcie lotniczym w Szawlach. Począwszy od tureckiej zmiany wydłużono okres trwania zmian do 4 miesięcy.

Na początku stycznia tego roku na Litwie rozpoczęła się szósta zmiana polskiego Orlika. Poprzednie misje Orlik odbywały się w latach 2006, 2008, 2010, 2012 i 2014, obecna nastąpiła zaledwie po czteromiesięcznej przerwie.