Naukowcy-badacze odkryli, że granica między płaszczem ziemskim a innymi warstwami może być bardzo szorstka i przypominać pasma górskie oraz płaskowyże obserwowane na całym świecie. Odkrycie to może ujawnić także miejsca spoczynku utraconych kontynentów.
Płaszcz ziemski to warstwa Ziemi o grubości ok. 2 900 km, znajdująca się między skorupą a jądrem planety. W skład płaszcza wchodzi aż 70 proc. objętości ziemskiej materii, dlatego struktura ta spełnia kluczową rolę w procesach uwalniania energii z wnętrza naszej planety.
Głębsze warstwy płaszcza daleko wykraczają poza ludzkie zdolności badań. Zrozumieć skład wewnętrznego i zewnętrznego rdzenia Ziemi można tylko w sposób pośredni. Na przykład poprzez badanie fal sejsmicznych wywołanych przez trzęsienia ziemi, które odbijają się od wewnętrznych granic planety, jak i światło częściowo odbijane podczas przejścia przez szkła o różnej gęstości. M.in. dr Jessica Irving z Uniwersytetu Princeton zastosowała ten sam pomysł, aby przyjrzeć się subtelniejszym różnicom w składzie płaszczu ziemskiego.
Trzęsienie ziemi o sile 8,3 stopni w skali Richtera pod Boliwią, które wydarzyło się w 1994 r. obaliło ideę płyt wchodzących w reakcję na dużych głębokościach. Wstrząsy dochodziły z głębokości 647 km, ale znacznie poważniejsze zdarzenia miały miejsce 300 km poniżej. Dla geologów wydarzenie to okazało się bogatym źródłem informacji.
Natomiast 25 lat później dr Irving przeanalizowała dane pochodzące z sejsmografów na całym świecie i stwierdziła wyraźny kontrast w sposobie, w jaki trzęsienia ziemi rozproszyły się w płaszczu. Na głębokości 410 km – między miejscem, w którym nastąpiło trzęsienie a powierzchnią ziemi – prawdopodobnie znajdowała się płaska granica między warstwami. Zupełnie inaczej było na głębokości 660 km – tam granice między strukturami były znacznie bardziej chropowate.
Na podstawie tych faktów naukowcy wyciągnęli niezwykłe wnioski: głęboko pod powierzchnią ziemi znajdują się łańcuchy górskie o wysokości Andów. Jeszcze nie wiadomo, czy podobne struktury występują na granicach innych warstw, ale jest to prawdopodobne. Dzięki dalszym badaniom, będzie możliwe zlokalizowanie starożytnych płyt tektonicznych, które zostały wchłonięte przez płaszcz ziemski.
Na podst. Interia.pl
