Przedstawiciel sił bezpieczeństwa z miasta Zuwara, skąd wypłynęła jednostka, powiedział, że na pokładzie znajdowało się ok. 400 ludzi. Wielu mogło zostać uwięzionych w ładowni, gdy łódź się wywróciła. Zuwara leży na zachodzie Libii i jest oddalona o ok. 160 km na zachód od Trypolisu.

Do późnego wieczora libijska straż przybrzeżna uratowała 201 osób, z których 147 trafiło do ośrodka dla nielegalnych imigrantów w mieście Sabrata.

Na pokładzie byli głównie uchodźcy z Afryki subsaharyjskiej, Pakistanu, Syrii, Maroka i Bangladeszu - powiedział przedstawiciel sił bezpieczeństwa. Większość z tych osób ucieka przed konfliktem lub prześladowaniami.

Włoska straż przybrzeżna, która z ramienia Unii Europejskiej koordynuje akcje ratunkowe u wybrzeży Libii, nie była w stanie potwierdzić zatonięcia łodzi.

Z kolei BBC informuje też o drugiej łodzi z Zuwary, które zatonęła. Jednostka ta wysłała sygnał SOS w czwartek rano; przewoziła ok. 50 osób.

BBC pisze, że w wyniku dwóch incydentów mogło zginąć kilkaset osób. Jeden z mieszkańców powiedział BBC, że do szpitala w Zuwarze zabrano co najmniej sto ciał.

Zuwara, najbardziej wysunięte na zachód miasto przy granicy z Tunezją, to główny punkt wypadowy dla przemytników, którzy na łodziach przewożą imigrantów do Włoch.

Od upadku reżimu Muammara Kadafiego w 2011 roku stale wzrasta liczba nielegalnych imigrantów, którzy chcą przeprawić się do Europy z liczących 1770 km libijskich wybrzeży. Sytuacja w kraju, pogrążonym w chaosie na skutek rywalizacji dwóch ośrodków władzy, sprzyja przemytnikom ludzi.

Zaledwie w środę u wybrzeży Libii w ładowni małego statku płynącego w stronę Włoch znaleziono ciała ok. 50 imigrantów. Na pokładzie było ponad 400 ludzi; uratowano ich podczas operacji prowadzonej przez szwedzki statek i włoskie jednostki.

Według Międzynarodowej Organizacji do Spraw Migracji (IOM) z siedzibą w Genewie od początku bieżącego roku ponad 2,3 tys. osób zginęło, próbując dostać się do Europy przez Morze Śródziemne. W całym 2014 roku śmierć poniosło 3279 ludzi.

IOM szacuje, że w tym roku do Europy przybyło przez Morze Śródziemne blisko ćwierć miliona migrantów. PAP