Podróż teleskopu do punktu libracyjnego L2, gdzie osiądzie, potrwa 29 dni i wyniesie 1,5 mln kilometrów. Punkt L2 to jedno z miejsc, w którym równoważą się siły grawitacji Słońca i Ziemi.
Teleskop, warty 9 mld dolarów, został wyniesiony w kosmos przez francuską rakietę Ariane 5. Składa się on z 18 heksagonalnych, pozłacanych płytek berylowych. W porównaniu do Teleskopu Kosmicznego Hubble'a, wystrzelonego 30 lat temu, nowe urządzenie jest 100 razy czulsze, co pozwala widzieć poza obłokami gazu i pyłu kosmicznego.
Mimo ogromnych nakładów finansowych i włożonych wysiłków, sukces misji nie jest gwarantowany. Według NASA, rozmieszczenie teleskopu jest jedną z najbardziej skomplikowanych technicznie misji w historii. To m.in. konsekwencja faktu, że teleskop, aby zmieścił się do rakiety, musiał zostać złożony jak origami.
Po dotarciu do punktu L2 urządzenie będzie w pełni gotowe do rozpoczęcia pracy po upływie około 5 miesięcy. Teleskop ma funkcjonować przez co najmniej 5 lat.
Na podst. ELTA, PAP
