30 lipca w bazie lotniczej w Szawlach odbyła się ceremonia zmiany jednostek wojskowych biorących udział w misji NATO Baltic Air Policing. Pilotów hiszpańskich i portugalskich, od czterech miesięcy strzegących przestrzeni powietrznej krajów bałtyckich, zastąpili żołnierze włoscy.
Włoscy lotnicy przybyli z czterema myśliwcami „Eurofighter Typhoon”. Już po raz szósty biorą udział w działaniach Policji Powietrznej NATO na Litwie, a wraz z rozmieszczeniem w estońskiej bazie sił powietrznych w Amari to już dziewiąta misja Włoch.
Obecna włoska zmiana składa się z około 200 żołnierzy – pilotów, techników, personelu medycznego, grup wsparcia, specjalistów komunikcji i innych.
Kończący misję Hiszpanie strzegli nieba nad krajami bałtyckimi na ośmiu myśliwcach F-18, Portugalczycy – na czterech F-16 Fighting Falcon. W misji uczestniczyło około 300 żołnierzy.
Misja Baltic Air Policing jest realizowana od 2004 roku, kiedy Litwa, Łotwa i Estonia weszły do NATO. Od tego czasu natowską misję policji powietrznej w krajach bałtyckich przeprowadziło już 17 państw sojuszniczych. Kraje członkowskie Sojuszu Północnoatlantyckiego wysyłają swoje myśliwce do baz lotniczych w Szawlach na Litwie i Amari w Estonii. Od 2014 roku misja NATO w krajach bałtyckich została wzmocniona dodatkowymi siłami sojuszników.
