Początki święta sięgają czasów starożytnych Greków i Rzymian. Kultem otaczano wtedy matki-boginie, symbole płodności i urodzaju. W późniejszych czasach cesarstwo rzymskie przyjęło chrześcijaństwo i tym samym zabroniono wyznawania innych bogów.
Zwyczaj ten powrócił w siedemnastowiecznej Anglii pod nazwą niedziela u matki.
W Polsce Dzień Matki obchodzono po raz pierwszy w 1914 roku w Krakowie.
To święto ma na celu okazanie matkom szacunku, miłości, podziękowania za trud włożony w wychowanie dzieci.
Na Litwie Dzień Matki jest obchodzony od 1928 r. w pierwszą niedzielę maja. W tym roku przypadł on 5 maja.
