Zgodnie z zaleceniami Prawa Kanonicznego, biskupi, po ukończeniu 75 roku życia są zobowiązani, by dobrowolnie zrzekli się urzędu. Kardynał Audrys Juozas Baczkis złożył rezygnację z urzędu metropolity wileńskiego przed rokiem, gdy 1 lutego 2012 ukończył 75 lat. Decyzją Benedykta XVI pozostawał na tym stanowisku do momentu wyznaczenia następcy, czyli do 5 kwietnia br.

Bp. Gintaras Gruszas urodził się 23 września 1961 roku w Waszygtonie w rodzinie litewskich emigrantów. Brał aktywny udział w życiu litewskiej parafii pw. św. Kazimierza w Los Angeles. Zanim wstąpił do seminarium, ukończył matematykę i informatykę na Kalifornijskim Uniwersytecie. Studia teologiczne ukończył w Rzymie – w roku 1994 uzyskał bakalaureat z teologii, w roku 2001 – doktorat z prawa kanonicznego Papieskim Uniwersytecie św. Tomasza – Angelicum.

Święcenia kapłańskie w roku 1994 przyjął z rąk abp. Audrysa Juozasa Bačkisa, który inkardynował go do archidiecezji wileńskiej. Na Litwie był sekretarzem generalnym episkopatu Litwy, pełnił funkcje rektora seminarium wileńskiego, gdzie wykładał prawo kanoniczne. 19 czerwca 2010 roku papież Benedykt XVI mianował do ordynariuszem Wojska Litewskiego, sakrę biskupią przyjął we wrześniu 2010 roku z rąk kardynała Audrysa Juozasa Bačkisa.

„Nominację przyjmuję z taką samą pokorą i nadzieją, z jaką przyjąłem wcześniejsze Boże wezwania na mojej drodze powołania, bowiem Pan nas nigdy nie opuszcza. Od samego początku, odkąd uświadomiłem i zrozumiałem Boże zaproszenie do Jego naśladowania na drodze kapłaństwa, starałem się powtórzyć swoje „Tak" na każdym nowym i wspaniałym zakręcie powołania – czy to przed 20 laty, gdy przygotowywałem wizytę papieża Jana Pawła II na Litwę, czy to kierując Wileńskim Seminarium Duchownym, czy posługując jako sekretarz Konferencji Episkopatu Litwy, czy to pełniąc posługę ordynariusza Wojska Litewskiego" – napisał w swoim przemówieniu bp. Ginataras Grušas, podkreślając, że wzrusza go szczególna uwaga papieża Litwie, bowiem jest drugim – po wyznaczeniu swego następcy dla Buenos Aires – mianowanym przez Ojca Świętego Franciszka metropolitą.

Po ingresie nowego metropolity, kardynał A. J. Bačkis pozostanie w archidiecezji jako biskup senior. Biskupi seniorzy nie posiadają władzy kanonicznej (przestają być dla księży w diecezji przełożonymi), jednak nadal mogą wykonywać czynności pontyfikalne, np. udzielać sakramentu bierzmowania lub święceń kapłańskich. Biskup senior będący kardynałem zachowuje pełnię praw i przywilejów kardynalskich do ukończenia 80. roku życia, po czym traci prawo udziału w konklawe.

Opr. Teresa Worobiej