22 października 1978 roku odbyła się inauguracja pontyfikatu Jana Pawła II, który sześć dni wcześniej został wybrany na papieża.
Pontyfikat papieża Jana Pawła II trwał ponad 26 lat. W trakcie jego trwania papież mianował 232 kardynałów, ogłosił 1318 błogosławionych i 478 świętych. Napisał 14 encyklik, 14 adhortacji, 11 konstytucji oraz 43 listy apostolskie.
Jan Paweł II był pierwszym papieżem spoza Włoch od czasu holenderskiego papieża Hadriana VI (1522-1523), a także drugim najdłużej urzędującym papieżem we współczesnej historii po papieżu Piusie IX (1846-1878).
W trakcie pontyfikatu papież Polak odwiedził 129 krajów, w tym Litwę w 1993 roku.
3 maja 1981, podczas audiencji generalnej na placu św. Piotra w Rzymie Jan Paweł II został postrzelony przez tureckiego zamachowca Mehmeta Ali Agcę w brzuch oraz rękę. Ocalenie od śmierci zawdzięczał Matce Bożej Fatimskiej, której rocznicę objawień obchodzono w dniu zamachu na jego życie.
Jan Paweł II odszedł do Pana 2 kwietnia 2005 roku o godz. 21.37.
1 maja 2011 roku papież Benedykt XVI ogłosił Jana Pawła II błogosławionym. Kanonizacji papieża Polaka dokonał papież Franciszek 27 kwietnia 2014 roku.
W tym roku przypada 100. rocznica urodzin św. Jana Pawła II. Z tej okazji litewski Sejm, z inicjatywy partii parlamentarnej Akcji Wyborczej Polaków na Litwie-Związku Chrześcijańskich Rodzin, ogłosił rok 2020 Rokiem św. Jana Pawła II.
