Zielone Świątki wywodzą się z tradycji pogańskiej, kiedy to święto było obchodzone, by powitać wiosnę. Obecnie nazwa ta jest ludowym określeniem kościelnego święta Zesłania Ducha Świętego.

Zesłanie Ducha Świętego to jedno z ważniejszych świąt kościelnych, które zamyka wielkanocny cykl świąteczny.

Według Dziejów Apostolskich Zesłanie Ducha Świętego miało miejsce w pierwsze po zmartwychwstaniu Jezusa święto pięćdziesiątnicy. Duch Święty zstąpił na zebranych w wieczerniku apostołów, Maryję oraz niewiasty. Apostołowie zaczęli przemawiać w wielu językach oraz otrzymali charyzmaty, czyli dary duchowe.

W niektórych krajach protestanckich, np. w Szwajcarii i Holandii, obchody Zielnych Świątek trwają dwa dni. W Polsce drugi dzień Zielonych Świątek, jako święto państwowe, zniesiono w 1957 roku.