Valdas Adamkus urodził się 3 listopada 1926 roku w Kownie jako Voldemaras Adamkavičius. Imię Valdas i nazwisko Adamkus przyjął w 1972 roku.

Podczas II wojny światowej przyłączył się do antyniemieckiego ruchu oporu. Kolportował wtedy podziemne czasopisma, m.in. patriotyczną gazetę „Jaunime, budėk!”.

W 1944 roku wraz z rodzicami wyjechał do Niemiec. Ukończył litewskie gimnazjum w Niemczech. Podczas nauki w gimnazjum poznał tu swoją przyszłą żonę Almę (poślubił ją w 1951 roku). Studiował na wydziale nauk przyrodniczych Uniwersytetu Ludwika Maksymiliana w Monachium.

Pracował w międzyczasie dla YMCA - Związku Chrześcijańskiej Młodzieży Męskiej – międzynarodowej ekumenicznej organizacji propagującej program oparty na wartościach chrześcijańskich.

W 1949 roku wyemigrował do Stanów Zjednoczonych Ameryki. W 1960 roku ukończył inżynierię lądową w Illinois Institute of Technology. W latach 70. włączył się w działalność polityczną. Był aktywnym członkiem Partii Republikańskiej. Został zaproszony do pracy w nowo utworzonej placówce ochrony środowiska władzy federalnej – Agencji Ochrony Środowiska. Był aktywnie zaangażowany w działalność na rzecz społeczności litewskiej w USA.

W 1983 r. zorganizował światowe zawody sportowców litewskich. Od 1972 r. co kilka lat odwiedzał Litwę, przewożąc publikacje o tematyce litewskiej zakazane w ZSRR.

W 1993 r. prowadził kampanię wyborczą emigracyjnego kandydata na prezydenta Litwy Stasysa Lozoraitisa.

W 1997 r. wystartował jako niezależny w wyborach prezydenckich na Litwie. Opowiadał się za akcesją Litwy do NATO i Unii Europejskiej.

Valdas Adamkus był prezydentem Litwy w latach 1998-2003 i 2004-2009.

Otrzymał tytuły doktora honoris causa około 20 uczelni, głównie litewskich, a także m.in. polskich i amerykańskich.

W roku 1999 przyznano mu Order Orła Białego, a w 2009 roku - Krzyż Wielki Orderu Odrodzenia Polski.