Valdas Adamkus urodził się 3 listopada 1926 roku w Kownie jako Voldemaras Adamkavičius. Imię Valdas i nazwisko Adamkus przyjął w 1972 roku.
W czasie II wojny światowej uczestniczył w antyniemieckim ruchu oporu.
W 1944 roku wraz z rodzicami wyjechał do Niemiec. Podczas nauki w gimnazjum poznał tu swoją przyszłą żonę Almę (poślubił ją w 1951 roku). Później studiował na wydziale nauk przyrodniczych Uniwersytetu Ludwika Maksymiliana w Monachium.
W 1949 roku wyemigrował do Stanów Zjednoczonych Ameryki. W 1960 roku ukończył inżynierię lądową w Illinois Institute of Technology. W latach 70. włączył się w działalność polityczną. Był aktywnym członkiem Partii Republikańskiej. Został zaproszony do pracy w nowo utworzonej placówce ochrony środowiska władzy federalnej – Agencji Ochrony Środowiska. Był aktywnie zaangażowany w działalność na rzecz społeczności litewskiej w USA.
W 1997 r. wystartował jako niezależny w wyborach prezydenckich na Litwie.
Valdas Adamkus był prezydentem Litwy w latach 1998-2003 i 2004-2009.
