W celu zapewnienia przedsiębiorcom możliwości tańszego, niż drogą lądową, przewozu dużych ilości towarów transportem wodnym, do 2023 r. planowana jest modernizacja odcinka Niemna od Kowna do ujścia rzeki Atmata, zapewniając jego wymaganą głębokość i szerokość oraz poprawiając warunki żeglugi. Projekt, którego wartość wynosi 28,3 mln, zgodnie z rozporządzeniem ministra łączności został wpisany na listę projektów finansowanych z inwestycji Unii Europejskiej.

Pod koniec listopada 2019 r. Narkiewicz przyznał dodatkowy 1 mln euro na utrzymanie śródlądowych dróg wodnych o znaczeniu krajowym w 2020 r. W ten sposób przywracane jest finansowanie utrzymania śródlądowych dróg wodnych, które w czasie kryzysu było zmiejszone do 1,86 mln euro.

„Po otrzymaniu dodatkowego finansowania Dyrekcja Żeglugi Śródlądowej wyeliminuje niektóre płycizny, które powstawały na Niemnie przez wiele lat, gdy nie było wystarczającego finansowania. Przeprowadzone prace zwiększą także bezpieczeństwo żeglugi na śródlądowych drogach wodnych” – powiedział cytowany w komunikacie Narkiewicz.

Resort łączności podkreśla, że w sezonie żeglugowym, szczególnie gdy poziom wody spada latem, głębokość rzeki staje się niewystarczająca do żeglugi, dlatego transport śródlądowymi drogami wodnymi nie przyciąga większego zainteresowania biznesowego, aby przewozić ładunek barką.

Ankietowanie potencjalnych przewoźników towarowych pokazało, że natychmiast po realizacji projektu zapotrzebowanie na wodny transport towarowy wyniesie około 300 tys. ton rocznie.