Tradycja podawania gęsiny na stoły w wigilię św. Marcina prawdopodobnie wywodzi się z dawnych czasów dla upamiętnienia legendy o patronie ubogich - św. Marcinie, który urodził się jako syn legionisty w 316 roku w Sabarii, w jednej z prowincji cesarstwa rzymskiego (obecnie na Węgrzech). Jednakże przeniósł się do Francji, gdzie wiódł pustelnicze życie. W 375 roku został mianowany biskupem Tours. Legenda głosi o tym, że św. Marcin przeraził się taką nowiną i czując się niegodnym wysokiego tytułu, ukrył się przed wysłannikami papieża, ale jego kryjówkę w stodole wskazały gęgające gęsi. Dlatego portrety patrona ubogich często zdobią właśnie te ptaki.