W poprzednich badaniach naukowcy porównali genomy trzech żyjących dziś odmian wilków (z Bliskiego Wschodu, wschodniej Azji i Europy), dwie dawne rasy psów i jedną dzisiejszą – boksera. Okazało się, że żadna spośród populacji wilków nie wyróżniała się podobieństwem do udomowionych psów.

„Myśleliśmy wcześniej, że jedna z odmian wilków będzie bardziej podobna do udomowionych psów, ponieważ te wilki pochodzą z trzech przypuszczalnych miejsc, w jakich mogło dojść do udomowienia. A jednak wszystkie wilki tworzyły własną grupę, a psy – własną" – opisuje Robert Wayne, genetyk z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles.

Badacze uznali wówczas, że być może z psami była bliżej spokrewniona jakaś wymarła dziś grupa wilków.

W ramach najnowszych badań zespół przeanalizował genom kilkunastu gatunków lub ras, m.in. wilków, psów, kojotów, które żyły ok. 1 tysiąca lat temu, z wyjątkiem dwóch sprzed 30 tys. lat, głównie z terenów Europy. Ich genomy porównali z żyjącymi dzisiaj rasami psów, wilków i kojotów.

Przypuszczenia potwierdziły się. Zdaniem badaczy udomowione psy plasowały się w genetycznej grupie dawnych wilków i psów z Europy. Nie pasowały zaś genetycznie do dzisiaj żyjących wilków.

Wniosek więc jest taki, że psy pochodzą od wymarłych wilków, które zamieszkiwały Europę. Do udomowienia mogło dojść ponad 18 tys. lat temu. Psy stały się więc pierwszym gatunkiem udomowionym przez człowieka. (PAP)