Сочельником этот день называется от слова «сочиво» – особого постного блюда, вкушаемого 6 января – обваренных зерен пшеницы (риса, чечевицы), смешанных с соком или медом.
В этот день соблюдается строгий пост; по традиции на стол подают постное блюдо — сочиво. Сочельник бывает дважды в году — перед Рождеством и перед Крещением, поскольку в древности эти праздники отмечались в один день.
По церковному уставу вкушение пищи допускается один раз — после Вечерни, когда в храме зажигают свечу, символ Вифлеемской звезды. В наши дни Вечерня сочельника обычно совершается утром 6 января вместе с Божественной литургией.
Тем, кому строгий пост не по силам, предлагается просто воздержание и умеренность в пище. Главное же содержание сочельника — радостное ожидание Рождества Христова, дня пришествия в мир Спасителя человечества.
Рождественским сочельником завершается предшествующий Рождеству Христову 40-дневный Рождественский (Филиппов) пост.
На праздник Рождества Христова Литургия совершается ночью с 6 на 7 января и соединяется со Всенощным богослужением.
