Дата праздника каждый год одна и та же – в православии это 28 августа (у католиков – 15 августа). В этот день заканчивается Успенский пост, который длится две недели с 14 по 27 августа.
Все годы после Вознесения Иисуса Христа Пресвятая Дева провела большей частью в Иерусалиме, проповедуя Господа наравне с апостолами. Однажды во время молитвы ей явился архангел Гавриил, возвестивший о скорой кончине:
«Сын Твой и Бог наш с архангелами и ангелами, херувимами и серафимами, со всеми небесными духами и душами праведных приимет Тебя, Матерь Свою, в небесное царство, чтобы Ты жила и царствовала с Ним бесконечное время».
Название праздника – Успение – отражает христианское отношение к смерти. Смерть – не конец нашего существования, а сон: усопший на время оставляет мир, чтобы после всеобщего воскресения снова вернуться к жизни. Именно поэтому на иконах, посвященных празднику, над одром Богородицы Сошедший с Небес Иисус Христос держит в руках новорожденного младенца – пречистую душу Своей Матери.
Накануне праздника, 27 августа, в православных храмах на вечернем богослужении совершается Великая вечерня с выносом плащаницы и утреня с чином погребения. На середину храма вместо иконы выносится плащаница – особый вышитый плат с изображением Христа или Богородицы. Богородичная плащаница выполнена в синих или голубых тонах – цвете Богородицы, символизирующем Ее связь с небесным миром, а также чистоту и непорочность.
В центре Богородичной плащаницы находится изображение Пречистой, которая покоится на смертном одре. Ее лик спокоен и светел. Завершение земной жизни Матери Божией недаром именуется Успением, то есть сном: это был тихий переход в Горний мир, долгожданная встреча с Возлюбленным Сыном.
По народным приметам считалось, что Успение – последний день отлета ласточек, а лягушки с этого момента перестают квакать. Две недели после Успения в старину называли Бабьим летом – оно продолжалось вплоть до 11 сентября.
В четверг престольные праздники празднуют Пречистенский (Успенский) кафедральный собор Вильнюса, а также Успенская церковь Мажейкяй, где праздничную Литургию возглавит митрополит Виленский и Литовский Иннокентий.
