Праздник посвящен воспоминаниям о торжественном входе Христа в Иерусалим, о котором повествуют все четыре Евангелия - от Матфея, Марка, Луки и Иоанна. Согласно их истории, в последний год своей земной жизни Христос получил в дороге в Иерусалим известие о болезни Лазаря из Вифании, которого называл своим другом. Вместе с учениками он отправился в Вифанию, но не застал Лазаря в живых: его тело четыре дня покоилось в погребальной пещере. Придя к ней, Иисус начал молиться, а затем воскликнул: "Лазарь, иди вон!", и воскресший Лазарь вышел из гробницы.
На следующий день Христос подъехал к Иерусалиму, где перед праздником Песах (один из главных праздников иудаизма, установленный в память о библейском исходе евреев из Египта) собралось множество паломников. Горожане ожидали увидеть торжественное появление Спасителя, но к их удивлению он въехал в городские ворота верхом не на коне, как триумфатор, а на скоромном осле. Народ приветствовал Иисуса, дорогу перед ним застилали одеждой и пальмовыми ветвями, которыми на востоке чествовали победителей и брали с собой в паломничество по святым местам. С тех пор пальмовые ветви используются как атрибут праздничных богослужений у восточных христиан и католиков, а в России и некоторых других странах их заменили букеты из веточек вербы.
Затем Христос направился в Иерусалимский храм, где велась подготовка к пасхальным жертвоприношениям: сгоняли жертвенный скот, открывали торговые и разменные лавки. Он выгнал оттуда торговцев, разгневав первосвященников, исцелил всех немощных и больных, пришедших к храму. Народ еще больше поверил в него как в спасителя Израиля, а вечером Христос вернулся в дом Лазаря вместе с учениками и последователями.
Вход Господень в Иерусалим формально не имеет в церковном календаре дней предпразднества накануне и попразднства после него, так как приходится на период между первыми 40 днями Великого поста - Четыредесятницей - и Страстной неделей. Накануне праздника в Лазареву субботу, в православных храмах освящают вербные ветви. Затем освященную вербу раздают прихожанам, которые держат ее всю службу вместе с горящими свечами.
В Иерусалиме в этот день совершается крестный ход, который возглавляет патриарх Иерусалимской православной церкви. Процессия с пальмовыми ветвями и иконой праздника проходит дорогой, которой прошел Спаситель: с Елеонской горы спускается в Гефсиманию и вступает в Старый город. На христианском востоке есть традиция крестного хода с младенцами в этот день, поскольку именно дети устилали ветвями пальмы дорогу Христу.
В восточнославянской же традиции освященной вербе приписывали особую силу, верили, что она может спасти от грозы, исцелить больных, уберечь домашний скот от мора, сглаза и хищников. С праздником было связано много пословиц и примет. Считалось, к примеру, что мороз в этот день предвещает хороший урожай яровых.
В православных храмах в эти дни продолжаются богослужения, они будут проводиться и в Вербное воскресенье, но верующих призывают оставаться дома.
В этом году режим самоизоляции практически исключил паломнический туризм, который в обычных условиях активно проходит в пасхальный период. В большинстве обителей паломничество этой весной ограничено или невозможно.
"Болезнь не разбирает веры, для нас трагедия будет не в том, что храмы закроют на Пасху, а в том, что мы вообще можем потерять возможность служить. Для церкви самое главное, чтобы не прекратилось свершение божественной литургии. <...> Если разразится эпидемия в самих монастырях, то мы не сможем совершать молитвы", - считают настоятели православных монастырей.
