В результате удалось обнаружить, что причиной смерти ребенка стала "натуральная" оспа. Ученые реконструировали полученный образец вируса и сравнили его с теми вирусами, которые появились уже в наше время. Выяснилось, что они имеют много общего с формами натуральной оспы XX века, включая мутации. Построив своеобразное семейное древо 49 современных штаммов и одного древнего, взятого у ребенка, жившего в 17 веке, ученые проследили эволюцию вируса. Эксперты практически уверены, что он возник между 1530 и 1654 годами. В то время в Европе действительно случилось несколько вспышек оспы, каждая тяжелее предыдущей.

Так когда же возник этот смертоносный вирус? До сих пор, как утверждает портал "Наука и жизнь", ученые считали, что черная, или «натуральная» оспа — это очень старый вирус, от которого умирали еще древнеегипетские фараоны. Некоторые исторические сочинения утверждают, что оспа была у египетского фараона Рамзеса V, умершего в 1145 г. до н. э., кроме того, есть сведения об эпидемиях в Китае в IV веке, в Корее в VI веке, а в Индии даже была особая богиня оспы по имени Маритале. Предположения о черной оспе делалось из-за характерных высыпаний на коже, к примеру, так называемая Антониевая чума или гнойниковые образования.

Благодаря результатам исследования ДНК детской мумии , найденной в Вильнюсе, ученые теперь полагают, что в древности люди страдали не от оспы, а от ветрянки или кори, а, может быть, причиной их смерти был даже другой, впоследствии вымерший штамм вируса. Ведь, как выглядела оспа в Древнем Китае, мы можем судить только по описаниям болезни, а уж о том, что было причиной заболевания, мы вообще можем только догадываться. Вирусы вообще изменяются довольно быстро, и возможно, что человечество за сотни и тысячи лет успело пережить несколько модификаций «оспообразных» вирусов, которые могли довольно сильно отличаться от того, что пришёл к нам в конце XVII века.

Но где же скрывался тот новый, смертельный штамм вируса черной оспы, поражавший людей в XVI и XVII веках? Одна из версий гласит, что он мог обитать в домашних животных, а уже от них передавался человеку. С другой стороны, летальность указывает на то, что именно в организме человека вирус мутировал таким образом, чтобы наиболее эффективно воздействовать на людей. Таким образом, если его источником и были животные, то, вероятнее всего, имело место быть повторное заражение.

По Европе эта болезнь гуляла беспрепятственно вплоть до XIX века, когда благодаря исследованиям британского врача Эдварда Дженнера в медицинскую практику вошла прививка от натуральной оспы. Со временем её удалось полностью изгнать – последний случай заболевания был зарегистрирован в 1977 году, а в 1980 году Всемирная организация здравоохранения заявила, что мир очищен от оспы.