К такому выводу ученые пришли после анализа «‎генетического отпечатка»‎ из кратера Чиксулуб. Сейчас исследователи считают, что астероид, который уничтожил динозавров 66 миллионов лет назад, мог прибыть на Землю из области, расположенной за Юпитером.

Напомним, что Чиксулуб — это древний кратер с изначальной глубиной до 20 километров и диаметром около 180 километров. На Землю астероид прибыл из Солнечной системы, но его точное происхождение было неясно до сих пор. Сейчас же исследователи обнаружили на месте удара астероида химический состав редкого элемента под названием рутений. Схожий элемент был обнаружен на астероидах, парящих между орбитами Марса и Юпитера.

Этот элемент является «генетическим отпечатком» горных пород в главном поясе астероидов, где судьбоносный камень размером с город был «припаркован» перед тем, как изменить свою траекторию в сторону земли и столкнуться с ней.

Марио Фишер-Гьодде, ученый из Института геологии и минералогии Кельнского университета в Германии, который возглавлял новое исследование, говорит, что астероид, вероятно, был подтолкнут к Земле либо столкновением с другими космическими породами, или влиянием внешнего региона Солнечной системы, где газовые гиганты, такие как Юпитер, скрывают огромные приливные силы, способные нарушить стабильные орбиты астероидов.

Больше всего исследователей впечатлила устойчивость рутения: этот элемент остается стабильным даже с учетом всего времени, проведенного в изменяющемся ландшафте Земли. Научный сотрудник Лунного и планетарного института в Техасе Дэвид Кринг считает, что изучение подобных объектов необходимо для того, чтобы уберечь Землю от потенциальных опасностей, обитающих в космосе.