Запуск был произведен с мыса Канаверал во Флориде.
Станцию вывел в космос тяжелая ракета частной компании SpaceX. Европа – один из крупнейших спутников Юпитера, открытых Галилео Галилеем еще в XVII веке.
Поверхность Европы покрыта льдом, под которым, как считают ученые, скрывается океан, в два раза превышающий по объему все земные.
Основная цель миссии – поиск возможного существования условий для жизни на Европе. На борту Europa Clipper установлены девять научных приборов, которые будут исследовать океан, грунт и ледники.
Роботизированный зонд на солнечных батареях должен приблизиться к Европе в 2030 году, преодолев к этому времени почти три миллиарда километров. Непосредственно полеты вокруг Европы космический аппарат начнет выполнять в 2031 году.
«Приближаясь к поверхности на расстояние до 16 миль (25 километров), Europa Clipper оснащен девятью научными приборами, включая ледопроникающий радар, камеры и тепловой прибор для поиска областей с более теплым льдом и недавних извержений воды. Это самый сложный набор научных приборов, который НАСА когда-либо отправляло к Юпитеру, и они будут работать согласованно, чтобы узнать больше о ледяной оболочке, тонкой атмосфере и глубоких недрах», – сообщает НАСА.
Три основные научные задачи Europa Clipper – определить толщину ледяной оболочки и ее взаимодействие с океаном под ней, изучить ее состав и охарактеризовать ее геологию. Детальное исследование Европы поможет ученым лучше понять астробиологический потенциал пригодных для жизни миров за пределами нашей планеты.
