Накануне Сочельника православные храмы украшают к Рождеству Христову. Главное украшение не цветы, а еловые ветви. Зелёными лапами прихожане украшают иконы и алтарь. Также в храме обязательно ставят ёлки, наряжают их шарами и гирляндами.

По традиции в сочельник верующие воздерживаются от принятия пищи до появления на небе первой звезды, которая символизирует звезду, взошедшую над Вифлеемом в момент рождения Иисуса. По евангельскому преданию, увидев ее, восточные мудрецы пришли поклониться младенцу Христу и принесли ему богатые дары.

Название этого дня (рождественский сочельник) происходит от особой пищи - сочива, которую на сегодня предписывает церковный устав (как правило, это размоченные и разваренные зерна пшеницы или риса, чаще с медом, а также бобы, горох и овощи).

Рождество по старому стилю, кроме Русской церкви, отмечают также верующие Иерусалимской, Грузинской, Сербской и Польской православных церквей.