Пробный заезд состоялся в воскресенье, 8 ноября, на полигоне DevLoop в пустыне недалеко от Лас-Вегаса, штат Невада. Первыми двумя пассажирами транспортного контейнера, названного Pegasus, были технический директор и соучредитель Virgin Hyperloop Джош Гигель и руководитель отдела обслуживания пассажиров Сара Лучиан.
Капсула с путешественниками-испытателями, пристёгнутыми внутри неё к своим сидениям, была помещёна в специально построенную трубу, из которой откачали воздух. В условиях вакуума новое транспортное средство разогналось до 160 км/час — это примерно в восемь раз медленнее скорости, с которой в недалёком будущем будут курсировать такие поезда (1223 км/ч или 760 миль в час). Длина трубы, где проводились испытания — всего 500 м, а ведь на этой дистанции надо было не только разогнаться, но и затормозить до полной остановки, да так, чтобы пассажиры не почувствовали перегрузок.
The first hyperloop passenger test: https://t.co/nFohRHsZVt pic.twitter.com/CI4Sq7sghY
— Virgin Hyperloop (@virginhyperloop) November 9, 2020
Для первого раза — совсем неплохо, считают в компании, которая была основана в 2014 году. Примерно в это же самое время о системе транспортировки людей с околозвуковой скоростью во всех СМИ говорил Илон Маск, но пока не особо продвинулся в реализации проекта.
“Никто не сделал ничего близкого к тому, что удалось нам, — подчеркнул в беседе с упомянутым выше изданием Джей Уолдер, генеральный директор Virgin Hyperloop. — Мы провели более 400 тестов на этом треке, но все они были “с пустым вагоном”. Теперь же мы можем сказать, что у нас отлажен полномасштабный работающий гиперцикл”.
Капсула Pegasus, использованная для теста с пассажирами, также называемая XP-2, была разработана дизайнерской фирмой известного датского архитектора Бьярке Ингельса. Диаметр её около трёх метров, длина — почти шесть. Она представляет собой уменьшенную версию того, что в конечном итоге станет полноразмерным контейнером-вагоном, способным перевозить до 23 пассажиров одновременно.
Перед тестом Лучиан сказала, что ей не терпится испытать ускорение, а также понаблюдать за температурой внутри капсулы и в системе вентиляции. Гигель отметил, что хотел бы увидеть работу системы обеспечения безопасности транспортировки пассажиров в действии и отследить, смогут ли они поддерживать связь с операторами во время испытаний.
Капсула приводится в движение магнитной левитацией — та же технология, что и для сверхскоростных поездов. Максимальная скорость самого быстрого коммерческого сверхскоростного поезда, Shanghai Maglev, составляет около 300 миль в час.
Virgin Hyperloop прогнозирует, что при достаточном количестве трасс он может в конечном итоге разогнаться до 670 миль в час, но на сегодня рекорд компании составляет 240 миль в час (был достигнут в 2017 году).
В 2013 году Маск опубликовал свою “альфа-статью”, в которой предположил, что аэродинамические алюминиевые капсулы, заполненные пассажирами или грузом, могут перемещаться по трубе в условиях вакуума со скоростью авиалайнера до 760 миль в час. Эти трубы, поднятые на пилонах или опущенные под землю, могут быть построены внутри или между городами. Он назвал это “пятым видом транспорта” и утверждал, что “такая коммуникационная система изменит наш образ жизни, работы, торговли и путешествий”. Самым привлекательным из предложенных им сценариев была поездка из Лос-Анджелеса в Сан-Франциско всего за 30 минут. Идея захватила воображение инженеров и инвесторов по всему миру.
