Żurawina jest rośliną z rodziny wrzosowatych, występująca przeważnie na terenach podmokłych oraz bagiennych.
Jej czerwone owoce są kwaśne co sprawia, że rzadko spożywa się je na surowo, Dlatego najczęściej robi się z niej przetwory albo się zjada w formie suszonej zyskując delikatną słodycz. Ponadto żurawina znalazła szerokie zastosowanie w kuchni i medycynie naturalnej.
Świeża żurawina zawiera więcej witamin, a szczególnie witaminy C i polifenoli, ponieważ nie traci ich podczas suszenia, więc jest najbardziej wartościowa pod względem składników odżywczych.
Suszone owoce także są zdrowe, ale często są słodzone, a to zmniejsza wartość dietetyczną.
Najzdrowszą opcją jest świeża żurawina lub jej przetwory, w tym niesłodzony sok, mus lub konfitura.
Żurawina jest owocem o niezwykle bogatym składzie. Mimo tego, że jest znana ze swojej wysokiej zawartości witaminy C, znajdują się w niej także witaminy z grupy B i witamina E.
W skład jej owoców wchodzą też minerały: potas, magnez i mangan. Słynie również z przeciwutleniaczy takich jak polifenole i flawonoidy, które neutralizują wolne rodniki, opóźniając proces starzenia się organizmu.
Wśród innych owoców żurawinę wyróżnia zawartość proantocyjanidynów (PAC), czyli związków unikalnych dla żurawiny, które zapobiegają przyleganiu bakterii do ścianek układu moczowego, a temu zawdzięczając ten owoc jest skuteczny w walce z infekcjami pęcherza.
Co zapewnia, że żurawinę śmiało mogą spożywać osoby z nawracającymi infekcjami układu moczowego. Ponadto jest to doskonały dodatek do diety dla osób dbających o wysoki poziom odporności. Najczęściej jest dodawana do herbaty, gdy odporność, a przeważnie zimą jest osłabiona.
Żurawina sprawdzi się także w diecie osób z problemami sercowo-naczyniowymi. Owoc ten potrafi obniżyć poziom „złego” cholesterolu LDL, poprawiając stan naczyń krwionośnych i zmniejszając ryzyko miażdżycy.
Żurawina jest wielofunkcyjnym dodatkiem zarówno w kuchni, jak i w naturalnej apteczce. Można ją wykorzystać w postaci dodatku do mięs, szczególnie drobiu, a przeważnie kaczki czy wieprzowiny, albo sosu czy konfitury. Owoce żurawiny są także świetnym dodatkiem do rozmaitych sałatek i smoothie. Sprawdza się także jako uzupełnienie do ciast drożdżowych oraz tart. Popularne dodanie świeżych owoców żurawiny do herbaty, również doskonale się sprawdzi, a picie soku z żurawiny korzystnie wpłynie na układ moczowy.
