– Obóz Auschwitz-Birkenau był, po pierwsze, siecią obozów koncentracyjnych w bardzo wielu miejscach, skierowaną przeciwko przeciwnikom Niemców hitlerowskich, w pierwszą kolej Polakom i jeńcom sowieckim – mówi Paweł Sawicki. Po drugie, obóz był miejscem straszliwych eksperymentów medycznych – zabijania ludzi za pomocą gazu. Niemcy do tego celu wybrali tzw. cyklon B. Natomiast od 1942 roku Auschwitz-Birkenau stał się miejscem zagłady i tragedii narodu żydowskiego. W szczytowym okresie (1944 r.) w obozie Auschwitz II-Birkenau zabijano za pomocą cyklonu B do 6 tys. Żydów dziennie.

Szacuje się, że w niemieckim nazistowskim obozie koncentracyjnym i zagłady Auschwitz-Birkenau (1940–1945 r.) zamordowano ogółem co najmniej 1,1 miliona ludzi. Wśród ofiar zdecydowaną większość stanowili Żydzi (ok. 960 tys.), a także Polacy (70–75 tys.), Romowie (21 tys.), jeńcy sowieccy (15 tys.) oraz więźniowie innych narodowości.