По данным ECDC, с января 2023 года в Европейском союзе и Европейской экономической зоне (ЕС/ЕЭЗ) зарегистрировано 234 случая дифтерии. Некоторые из них были зарегистрированы среди людей, принадлежащих к более уязвимым группам населения: бездомных, мигрантов, лиц, проживающих или работающих в центрах временного размещения, а также лиц, употребляющих наркотики.

К 2020 году в ЕС/ЕЭЗ в среднем регистрировалось 21 случай дифтерии в год. В 2022 году это число увеличилось до 320, в основном среди недавно прибывших мигрантов.

Хотя, по оценкам ECDC, риск для европейского населения остаётся очень низким благодаря высокому уровню вакцинации в большинстве стран ЕС/ЕЭЗ, для уязвимых лиц он выше и описывается как умеренный.

У невакцинированных лиц могут развиться кожные инфекции или респираторная дифтерия, которая в 5–10% случаев приводит к смерти. В группах населения с высоким охватом вакцинацией в большинстве случаев симптомы заболевания отсутствуют или протекают в лёгкой форме. Полностью вакцинированные (получившие все необходимые дозы вакцины) люди заражаются очень редко.

Вакцинация против дифтерии включена в национальные программы вакцинации детей по всей Европе. В Литве масштаб вакцинации от дифтерии в последние годы не достиг рекомендуемого уровня (90–95%). К 2024 году вакцинация охватила 90% детей, однако в прошлом году этот показатель не был достигнут — вакцинированы лишь 88,8% детей в возрасте 1 года. В Литве случаев заболевания дифтерией не зарегистрировано уже 14 лет (последний случай был зарегистрирован в 2011 году, а летальный исход — в 2008 году).

Заболевание передается от больного, выздоравливающего или бактерионосителя через дыхательные пути — при кашле, чихании, разговоре (воздушно-капельным путем) или с выделениями из язв кожи. Больной дифтерией заразен в течение 2 недель, в редких случаях — более 4 недель. Реже дифтерия передается через личные вещи больного, посуду или при физическом контакте, через зараженные продукты питания.

Заболевание начинается остро, через 2–5 дней после заражения (срок может варьироваться от 1 до 10 дней). Первые симптомы дифтерии схожи с симптомами других бактериальных заболеваний носоглотки: лихорадка, боль в горле, особенно при глотании, слабость, потеря аппетита, тошнота и неприятный запах изо рта. Могут наблюдаться затруднённое дыхание, увеличение шейных лимфатических узлов и сухой кашель. Характерным признаком дифтерии являются толстые серые слизистые оболочки (плёнки) на глотке, миндалинах и нёбе. Осложнения заболевания обусловлены токсином, который с током крови проникает во все органы.