Исследователи изучали мышей, питавшихся рационом с высоким содержанием жиров, чтобы преднамеренно вызывать атеросклероз (образование бляшек в артериях). Также рацион некоторых животных отличался высоким содержанием белка (15-46% от общей калорийности рациона). У мышей на диете с высоким содержанием жира и высоким содержанием белка развился более выраженный атеросклероз - примерно на 30% больше бляшек в артериях.

Специалисты связывают выявленный эффект с иммунными клетками - макрофагами. Обычно они очищают сосуды от отложений. Но если такие клетки погибают, ситуация лишь усугубляется. Как показал анализ, у животных на белковой диете отложения в артериях были настоящим кладбищем макрофагов. Их часто находили в самом центре бляшек, что делало отложения нестабильными.

Пищевой белок расщепляется на аминокислоты. И избыток аминокислот активирует белок в макрофагах, называемый mTOR. Он ориентирует клетку на рост, а не на выполнение функции очистки артерий. При этом запускается процесс, приводящий к смерти макрофагов. Некоторые аминокислоты, особенно лейцин и аргинин, активно "включают" mTOR.