Предыдущие исследования показали, что собаки в течение нескольких недель могут быть обучены обнаруживать пациентов с COVID-19 практически с такой же точностью, как и ПЦР-тесты. Однако необходимо было проверить эти данные на практике. Для этого специалисты выдрессировали четырех собак, ранее выявлявших по запаху наркотические и взрывчатые вещества, находить по запаху больных SARS-CoV-2.

Ученые давали животным понюхать образцы мазка кожи 420 добровольцев, из которых 114 были с положительным тестом на коронавирус, а 306 - были здоровы. В целом диагностическая точность всех образцов составила 92%. Кроме того, собаки определили как больных 28 человек, у которых не наблюдалось никаких симптомов. Позднее оказалось, что 25 испытуемых были действительно заболевшими COVID-19, что говорит о точности в 89% при выявлении зараженных коронавирусной инфекцией бессимптомной формы.

Затем исследователи протестировали собак в международном аэропорту Хельсинки - Вантаа в Финляндии в период с сентября 2020 г. по апрель 2021 г. Каждый пассажир также прошел тест на ПЦР-мазок. Оказалось, что результаты теста и работы собак совпали в 296 из 303 (98%) образцов.