На борту парома "Фома Аквинский" было 752 пассажира и 118 членов экипажа. Столкновение произошло в пятницу вечером недалеко от города Себу в центре Филиппинского архипелага.
При помощи береговой охраны, других судов, а также местных рыбаков пока удалось спасти более 570 человек.
Кораблекрушение произошло на расстоянии около 2 километров от побережья.
Паром направлялся в порт Себу, второй по величине город Филиппин, когда столкнулся с шедшим ему на встречу грузовым судном.
Представитель компании-владельца парома заявил в эфире местной радиостанции, что удар оказался очень сильным.
Выжившие говорят, что сотни пассажиров выпрыгивали за борт, в то время как паром уходил под воду.
В темноте
Многие пассажиры спали, в то время как другие в темноте, на ощупь, пытались найти выход на палубу, рассказывают очевидцы.
Один из спасшихся, Джервин Агудонг, сообщил, что он и другие пассажиры выпрыгнули за борт прямо перед сухогрузом.
"Мне кажется, что некоторые люди не могли выбраться наружу, - рассказал он в эфире радиостанции DZBB. - Очень жалко детей. Мы видели мертвые тела, но некоторых удалось спасти".
Как сообщает агентство Франс пресс, паром затонул в течение получаса после столкновения. Грузовое судно осталось на плаву.
Представитель береговой охраны заявил, что еще слишком рано говорить о причинах столкновения.
Подобные происшествия на море - не редкость для Филиппинского архипелага.
Причины трагедий чаще всего связаны с тропической погодой, плохим состоянием судов и слабым контролем за соблюдением правил безопасности.
На Филиппинах произошла самая серьезная на сегодняшний день морская катастрофа мирного времени. В декабре 1987 года более 4 тыс. человек погибли, когда паром "Дона Пас" столкнулся с танкером.
