Предстоящей ночью славить имя Христа будут верующие пяти поместных Церквей мира – Русской, Иерусалимской, Сербской, Грузинской и Польской, которые живут по-старому, юлианскому, календарю. Учитывая, что прихожане одной только Русской церкви – самой большой из них – проживают на пяти континентах, можно сказать, что рождественские службы пройдут в эти дни на десятках языков земли.

Празднику Рождества традиционно предшествует Сочельник – день особенно строгого поста, когда, по церковному уставу, разрешается принимать в пищу только сочиво – размоченные и разваренные зерна пшеницы или риса, а также бобы, горох и овощи.

Рождественский пост завершается после наступления темноты или появления на небе первой звезды, которая символизирует звезду, взошедшую над Вифлеемом в момент рождения Иисуса. Согласно Евангелию, увидев ее, восточные мудрецы пришли поклониться Младенцу Христу и принесли Ему золото, ладан и смирну, которые стали первыми в истории рождественскими подарками.