В середине XIII века Литва находилась в окружении феодально развитых стран – Руси, Польши, немецкого Ордена и, наконец, Золотой Орды. Гибли пруссы, потеряли свободу латыши и эстонцы. Объдинение в единое государство земель Аукштайтии, Жемайтии, части Ятвагии и Земгалии обусловило дальнейшее его существование и образование Литвы Миндаугаса (Миндовга). Чтобы защитить государство, Миндаугас заключил союз с постояннми врагами Литвы – Ливонским орденом и Волынским княжеством. По требованию, выдвинутому магистром ордена, около 1250-51 гг., князь Миндаугас и его приближённые приняли крещение. Затем в Рим были отправлены послы, чтобы выразить верность Папе и просить его покровительства. Вследствие этого 17 июля 1251 года Папа Иннокентий IV объявил Литву достоянием трона Святого Петра и уполномочил Кульмского епископа Генриха короновать князя Миндаугаса. Князь и его жена Морта были коронованы 6 июля 1253 года, после чего Литовское королевство стало частью политической системы католической Европы.

Как известно, историческая наука относит литовцев к индоевропейским народам. С древнейших времен они обосновались на территории нынешней Литвы, но предания гласят о неких «пришельцах с моря». Скорей всего, ими были скандинавы, с VI века вторгавшиеся на литовские земли. Некоторые из них здесь и остались, ассимилировавшсь с местным населением. Адам Бременский, первый из известнейших историков Германии, умерший в 1076 году, утверждает, что норвежский король Олаф, прибыв в Литву около 1000 года, распространял христианство между Неманом и Даугавой.

Отец Миндаугаса
Сколько о короле Миндаугасе ни писали русские летописи, летописи рыцарей и поляков, происхождение его так и осталось загадкой. В исторических хрониках упоминается лишь Кернис, сын Куна, основатель первой столицы Литвы – Кернаве. А первым литовским князем по праву считается Рингольд (Renkold), упоминаемый в летописях с 1226 года.

Кто же такой был Рингольд? Данных о нём немного, но ясно одно: с него начинается загадочное, до сих пор не вполне разъяснённое происхождение литовских князей. Как утверждает историк А. Киркор, одни считают, что Рингольд произошёл из племени римлян, другие –из скандинавов, третьи же – из рода князей Полоцких. Исследования жизни Рингольда подтверждают скорее последнее из этих предположений. Литовец и язычник, он переносит свою столицу в самую глубь славянского племени – в Новогрудок, где литовцев не было вовсе. Он успешно собирает раздробленные уделы, ему все повинуются и пpизнают верховным князем. Рингольду покоряются Литва со Жмудью, земли ливов и куронов. Князь прошёл до самой Руссы, был под Новгородом, Псковом, Полоцком – везде признавали его власть. Русские князья трепетали, видя, как возрастает eго могущество. Собрав огромную рать, они пошли на литовских князей. Миндаугас (Миндовг), сын Рингольда, к этому времени (т.е. к 1235 году) располагал уже большими силами. Отчаянная битва произошла при Могильне над Неманом, недалеко от Новогрудка, и принесла победу Рингольду и его наследникам. С этого времени и началось слияние Литвы с Русью, которым вскоре придётся вместе защищаться от рыцарей и монголов. На берегах Каменки (Акмяны) в 1236 году произошло столкновение с орденом, закончившееся победой Рингольда.

Содружество Литвы и России
Рингольд скончался в 1247 году. Его достойным наследником стал Миндаугас (Mendog, Mindows), которому безропотно покорилась вся Литва. Некоторые русские князья тоже не противились его господству. Чтобы дать почувствовать свою силу, Миндаугас двинул рать на русские княжества. Напор литовцев был так стремителен, что даже Александр Невский смог отстоять свои владения только ценой больших усилий и значительных потерь. Полоцкое, Витебское и Минское княжества также признавали власть Миндаугаса, хотя и имели своих князей.

Юго-западная Русь тем временем страдала от нашествия монгольских орд. В Литву их звали и враги Миндаугаса – галичские князья Даниил и Василко. Дважды с ними сразился Миндаугас: у Лиды в 1242 году и у реки Нетечи в 1249 году и совместно с русскими князьями одержал славные победы. Нанёсши страшные удары полчищам Чингисхана, считавшегося до этого непобедимым, Миндаугас остановил их и этим, вероятно, спас Европу от вторжения и порабощения неистовыми ордами. Это, несомненно, содействовало не только росту его авторитета среди русских князей, но и содружеству Литвы и России.

Крещение и коронация
В Густинской летописи читаем: «В сие лето (в 1246 году) Великий князь Литовский Миндаугас принял веру христианскую от Востока со многими своими бояры». Скорее всего, размышляет историк А. Киркор, Миндаугас, как и брат его Эрдзивилл, и отец Рингольд, родились христианами, если происходили от Рюриковичей, князей Полоцких. Конечно, у них не было прочной веры. Находясь в среде подвластных им литовских язычников, они придерживались их веры, не гнушаясь в случае надобности приносить в жертву богам христиан-военнопленных (немецких рацарей).

Ливонцы подвергали Литву опасности, а князья – Эрдзивилл, правивший в Смоленске, Викинд, витебский князь и другие – постоянно обращались к рыцарям за поддержкой, а те радовались каждой смуте между родственными князьями и под предлогом обращения в веру их подданных опустошали страну. Чтобы предотвратить это, Миндаугас обратился к Папе Иннокентию IV, изъявив желание принять католичество. Папа за это пожаловал князя в короли. Обряд крещения и коронации были совершены Кульмским епископом Генрихом в 1253 году в Новогрудке.

Это был важный политический манёвр, направленный не только на защиту Литвы от иноземных врагов, но и серьёзное предупреждение Таутвилу, претенденту на трон Великого княжества Литовского. В этой борьбе (1249-54) Миндаугаса поддержали брат Эдивит (Гедивит) и его дядя Викинтас.

Убийство короля
В 1262 году умерла королева Морта, в прошлом супруга князя Висмантаса, после гибели которого в 1252 году вышла замуж за Миндаугаса. Она внимательно следила за положением дел в государстве, и все ее усилия были направлены на то, чтобы королевскую корону унаследовал ее сын от первого брака, а не сын Миндаугаса, Войшелг, родившийся от его первый супруги. Младшая сестра Морты была замужем за Даумантасом (Довмантом), князем Нальшанским. Когда она приехала на похороны неожиданно скончавшейся Морты, Миндаугас оставил ее при себе, объяснив свояченице, что такова была воля самой королевы Морты: чужая женщина не станет обижать детей короля. Таким образом, сестра Морты стала внебрачной супругой Миндаугаса при живом Даумантасе.

Оскорблённый Даумантас в сговоре с племяником Миндаугаса Тройнатом (Трениотой) и жмудским князем, двоюродным братом Миндаугаса, подкупив и его любимца Остапа Константиновича, 12 сентября 1263 года в походном лагере, когда Миндаугас шёл на брянского князя Романа, напали на спящего короля и убили его вместе с двумя его малолетними сыновьями Руклей и Репейкисом. Трон захватил Тройнат, которого через год убили слуги Миндаугаса.

Старший сын Миндаугаса – Войшелг
Но у Миндаугаса, как известно, был старший сын Войшелг (Вайшвилка), в православии Роман, родившийся от первой его супруги, тверской княжны. Юность Войшелга прошла на разных княжеских дворах. Королевич был мужественным, но, как отмечают летописцы, человеком жестокого сердца. Могущество и слава короля Миндаугаса заставили обратить внимание и на его сына: ливонцы заискивали перед ним, а Папа обещал сделать юношу королём Руси, если он примет католичество. Войшелг, конечно, понимал, что при жизни отца он достигнет немногого. Он удалилися в Полонинский монастырь на Волыни и постригся в монахи. Прошло немного времени, и Войшелг возвратился на родину. На берегу Немана, вблизи города Новогрудка, он основал обитель и поселился в ней. Здесь он и узнал о трагической гибели отца. Опасаясь за собственную жизнь, он бежал в Лещинский монастырь близ Пинска. Когда в Новогрудке началась смута, Войшелг сложил клобук и стал мстить за смерть отца. И русские, и литовцы тотчас пошли за ним. Кровь полилась рекой: Тройнат и все заговорщиуи были казнены, а Остапа Константиновича Войшелг убил своими руками. Даумантас успел бежать в Псков, где он был избран князем.

Войшелг, в 1267 году передав правление своему зятю Шварну Данииловичу, князю галицкому, возвратился в монастырь. Шварна же народ не жаловал, роптал и требовал, чтобы власть перенял Войшелг, сын Миндаугаса. Тогда Лев Данилович, брат Шварна, пригласил Войшелга на пир во Владимир Волынский и здесь 9 декабря 1267 года предательски убил его.

Великий стратег и политик
Так окончился род короля Миндаугаса, а с его смертью было поколеблено и единовластие в государстве. Его сын не унаследовал способностей отца, который мог, как утверждают летописи, одновременно и язычником-литовцем, и православным русским и королём-католиком. Но он не принуждал свой народ принимать ту или иную веру, так что только небольшое число литовцев приняло одновременно с ним католичество. Миндаугас надеялся, что рыцари не посмеют вторгаться в Литву, нападать на короля, венчанного по велению Папы. Убедившись в противном, он наказал их за вероломство, позволив соотечественникам сжигать их во славу бога Пяркунаса.

Летописцы изображают Миндаунаса кровожадным и мстительным, и это справедливо. Но разве не такими же были в то время и рыцари обоих орденов, разве не такими были русские князья, проливавшие кровь своих соотечественников? Таков был дух времени. И несмотря на это Миндаугас остался в истории великим человеком, первым, кто заложил прочный фундамент мощного Литовского государства. Присоединив к объединённой Литве Белую и Чёрную Русь, он упрочил мощь Литвы настолько, что с ней вынуждены были считаться все соседи. И достигнута эта цель была не только благодаря выдающемуся военному дарованию Миндаугаса, но и его хитроумной и целенаправленной политике.

Э.-В. Марганавичене, «Экспресс-неделя»