Представители Католической церкви заявили, что формулировки в новых законах носят слишком общий характер и могут использоваться для того, чтобы препятствовать проповедованию религиозных взглядов и благотворительной работе цЦеркви. "Католики - это последователи Христа, а не агенты иностранного правительства", - заявил епископ города Тувумба Роберт Макгаккин.
Новые законы накладывают запрет на пожертвования на политические цели из-за рубежа и обязывают лоббистов раскрыть все связи за рубежом, внеся их в государственный реестр. Отказ от этого будет считаться преступлением. Кроме того, законодательство расширяет понятие шпионажа: шпионами будут считаться как те, кто делится засекреченной информацией без разрешения, так и те, кто получает ее.
В декабре прошлого года премьер-министр Австралии Малкольм Тернбулл заявил, что это решение не направлено против какой-либо конкретной страны, хотя и признал "вызывающие беспокойство доклады" об увеличивающемся политическом влиянии со стороны Китая. "Иностранные правительства пытаются изо всех сил повлиять на политические процессы, действуя все более изощренным образом как в нашей стране, так и из-за рубежа". Новые законы рассматриваются, в частности, и как профилактические меры против такого воздействия.
Ассоциация австралийских католических епископов признала, что закон не направлен непосредственно против католиков, но его нормы и такие понятия, как "иностранный глава" и "коммуникационная деятельность", могут трактоваться "весьма широко". Как заявил епископ Макгаккин, исповедующие католическую веру в этом случае могут рассматриваться как агенты Ватикана. "Каждого проповедующего католическую веру могут обязать зарегистрироваться в особом реестре. Если учесть, что католики составляют более 20% населения Австралии, то реестр будет довольно большим", - заявил он парламентской комиссии 29 января.
Обеспокоенность новыми порядками выразили также СМИ, юристы и другие организации. Так, в австралийском центре по защите прав человека заявили, что новые меры будут обременительны для благотворительных и некоммерческих организаций. "Многие из них просто откажутся от выборного порядка, чтобы не отчитываться о работе, и это не лучшим образом скажется на демократии в стране", - заявил глава организации Хью де Кретцер. В Юридическом совете Австралии заявили, что всеохватность нового закона заморозит диалог с обществом.
В свою очередь, глава комитета по безопасности и внешней разведке Эндрю Хэйсти считает, что поводов для беспокойства нет. "Полагаю, что если вы хотите процветания Австралии, а не подрыва ее положения изнутри, тогда эти меры вас не коснутся", - заявил он в интервью Australian Broadcasting Corporation, в то же время не исключив некоторых изменений. "Возможны и другие меры безопасности, но я не уверен, что это необходимо", - заявил он.
