В сентябре команда National Geographic наткнулась на ботинок и носок, торчащие из тающего ледника на Эвересте. Они сразу осознали важность этой находки, способной разрешить вековую загадку. На шерстяном носке сохранилась бирка с именем «A.C. Irvine», что указывало на принадлежность британскому альпинисту Эндрю «Сэнди» Ирвину, который пропал на Эвересте в 1924 году вместе с Джорджем Мэллори.
8 июня 1924 года пара исчезла в 800 футах от вершины, стремясь впервые в истории покорить Эверест. Вопрос, дошли ли они до вершины перед смертью, до сих пор остается без ответа. Тело Мэллори было найдено в 1999 году, но ни тело Ирвина, ни камера, которая могла бы показать, достигли ли они вершины, обнаружены не были.
На этот раз команда National Geographic, в составе которой был со-режиссёр «Free Solo» Джимми Чин, нашла ногу в ботинке, предположительно принадлежавшем Ирвину. Они ждут подтверждения ДНК, сравнивая образцы с родственниками Ирвина. «Это первая настоящая улика того, где Сэнди оказался», — сказал Чин.
Незадолго до этого они нашли кислородный баллон от экспедиции 1933 года, также предпринявшей попытку покорить Эверест. В ходе той экспедиции был обнаружен ледоруб Ирвина на северо-восточном гребне, что дало команде Чина основания предполагать, что они близки к разгадке. Проведя еще несколько дней в поисках, режиссер и альпинист Эрих Рёпке заметил ботинок.
«Мне кажется, он буквально оттаял за неделю до того, как мы его нашли», — рассказал Чин. Команда перенесла ботинок и ногу с горы в холодильнике, заметив, что к ним стали привлекаться птицы, и передала находку Китайско-Тибетской альпинистской ассоциации.
Ирвину было всего 22 года, когда он исчез. Команда сразу же сообщила о находке его семье, включая внучатую племянницу Джули Саммерс, автора книги о нем. Она была глубоко тронута, узнав о существовании ботинка. «Семьей мы живем с этой историей с тех пор, как я была маленькой девочкой», — рассказала Саммерс. «После того как в 1999 году нашли тело Мэллори, я все думала, найдут ли и Сэнди. Через четверть века я уже потеряла надежду на новые открытия».
