В официальном православном календаре такого праздника нет — он возник в народе благодаря традициям, предшествующим Великому посту. Так, в христианстве считается, что очистить душу невозможно, если таить обиды. Поэтому перед постом необходимо простить других за проступки и самому признать вину перед ближними.
В Прощеное воскресенье во всех православных храмах читается отрывок из Евангелия со словами Иисуса Христа: «Если вы не будете прощать людям согрешения их, то и Отец ваш Небесный не простит вам согрешений ваших».
Это обязательное условие для вступления в пост. Без него даже полное строгое воздержание от пищи будет считаться чем-то незавершенным.
В храмах также служат вечерни с особым «чином прощения». Священники читают молитву, прося у Бога благословения для всех на предстоящий длительный пост (помимо 40-дневного Великого поста, это еще и следующая за ним Страстная седмица). Затем по традиции духовенство просит прощения у всех, собравшихся в церкви, а миряне — у духовенства и друг у друга.
В течение всего дня верующие просят прощения у близких и знакомых, которых могли словом или делом обидеть. В ответ принято говорить: «Бог простит, и я прощаю».
Прощеное воскресенье — особый день для верующих. Днем после литургии священники меняют облачения с белых на траурные черные. Меняются покрывала в алтаре на престоле и жертвеннике, а также алтарная завеса. Вечерняя служба совершается при выключенном свете.
Прощеное воскресенье — последний день Масленицы, когда разрешается есть скоромную пищу — яйца и молочные продукты.
