Новый проект космического агентства — строительство ракеты-носителя для запуска космического корабля. Сделка была одобрена «Боингом» после того, как в НАСА выполнили защиту технического проекта — предоставила чертежи и разработки по центральной ступени ракеты.
Космическое агентство планирует использовать ракету-носитель для того, чтобы отправить космонавтов на космическом корабле «Орион» за пределы низкой орбиты Земли. Цель этого запуска — изучение дальнего космоса, включая исследование астероидов и Марса. Космический корабль «Орион» может вместить четырех космонавтов и предназначен для долгосрочных экспедиций.
Команда авиаразработчиков «Боинга» вскоре начнет работу над двумя различными версиями ракеты-носителя. Первый вариант будет достигать высоты 98 метров и сможет поднять 69 853 кг на низкую околоземную орбиту. Высота второй версии ракеты составит 117 метров, а ее грузоподъемность — 129 727 кг.
Предварительный тестовый полет с мыса Канаверал запланирован на 2017 год. Если первая миссия, в ходе которой «Орион» стартует с пустой капсулой внутри, будет успешной, полет космического корабля с экипажем будет назначен на 2021 год.
